Hôtel Empain

Sur un terrain compris entre les avenues Franklin Roosevelt et Victoria, remarquable villa de style Art DécoPériode : 1920-1940 Le style Art Déco émerge au lendemain de la Première Guerre mondiale et s’inscrit dans le prolongement de la tendance géométrique de l’Art nouveau. Il tire son nom de l’Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes, tenue à Paris en 1925. Ses principales caractéristiques se traduisent par la géométrisation des lignes et des volumes, la sobriété et la symétrie tout en conservant un goût prononcé pour l’ornementation dont les formes tendent, elles aussi, à une géométrisation. Les sources d’inspiration de cette ornementation sont puisées dans les traditions artistiques exotiques ou anciennes (Orient, Afrique, arts précolombiens, égyptien, antiquité gréco-romaine). L’intégration de motifs végétaux d’inspiration africaine illustre l’impact stylistique de la période coloniale sur l’architecture bruxelloise. L’Art Déco manifeste un grand intérêt pour les matériaux de parement traditionnels (brique et enduit) disparates qui offrent une diversité de couleur ou de textures. Il marque une prédilection pour le béton armé dont la plasticité permet de réaliser des formes sculpturales et des volumes imposants, caractéristiques de ce style, et de concevoir de vastes espaces intérieurs dégagés, idéaux pour les halls d’entrée monumentaux et les salles de spectacle. Le goût pour la couleur s’exprime aussi parfois dans les châssis ou les éléments métalliques. C’est une architecture qui privilégie également l’usage de grandes baies vitrées (prenant parfois la forme de bow-windows) et les toitures plates (comprenant parfois un dôme stylisé). En plan, les espaces intérieurs des habitations sont davantage différenciés (séjour, salle à manger, chambres) tandis que l’escalier se déplace parfois au centre ou l’avant de l’habitation de manière à libérer la façade arrière et le contact avec le jardin. De nouveaux lieux de confort sont intégrés (salle de bain, WC, cuisine, dispositif d’entrée fonctionnel). Les matériaux raffinés comme le marbre, la marbrite, le granito, les mosaïques, les verres colorés sont prisés. À Bruxelles comme ailleurs, l’esthétique Art Déco s’adapte parfaitement aux exigences de décorum et de confort des bâtiments dédiés aux loisirs et au luxe (hôtels, cinémas, grands magasins, théâtres) ainsi qu’à celles des immeubles à appartements de haut standing, dont la construction stimulée par la loi de 1924 sur la copropriété s’inspire des modèles parisiens. Si dans un premier temps le mouvement repose sur l’élitisme, il devient rapidement un succès populaire, au point de devenir une architecture courante. Dans les années 1930, l’Art Déco évolue en intégrant de manière décorative des éléments du modernisme et notamment de l’architecture navale (mâts de pavillon, hublots, formes aérodynamiques) (voir style paquebot). avec dépendance, conçue en 1930 par l'architecte suisse Michel Polak, secondé par Alfred Hoch, pour le jeune baron Louis Empain (1908-1976). Second fils de l'homme d'affaires, ingénieur et géologue Édouard Empain, c'est un homme d'affaires à multiples facettes, amateur d'art, mécène et fondateur d'œuvres caritatives.

Historique
Dès sa construction, l'immeuble suscite l'enthousiasme, comme en témoignent de nombreux articles de presse de l'époque. En 1937, Louis Empain cède sa maison à l'État belge, qui y crée un musée des arts décoratifs, sous la direction d'Herman Teirlinck, directeur de l'École nationale supérieure d'Architecture et des Arts décoratifs de La Cambre. En novembre 1943, le musée est investi par la Gestapo. Après la guerre, à l'initiative de Paul-Henri Spaak, l'État le loue à l'ambassade d'URSS. Peu satisfaite par cette affectation, la famille Empain récupère le bien en 1963. M. Tcherkezian, magnat du tabac, acquiert la villa en 1973 et la donne en location à Radio-Télévision-Luxembourg, de 1980 à 1993. Inoccupé depuis 1995, l'immeuble est occasionnellement utilisé pour des prises de vue cinématographiques ou des représentations théâtrales. Bien qu'il soit inscrit sur la liste de  sauvegarde par l'arrêté gouvernemental du 12.07.2001 (façades, toiture, bâtiment des communs ainsi que certaines parties de l'intérieur), l'hôtel Empain se dégrade progressivement. Il est acheté et revendu à plusieurs reprises. Le 29.03.2007, l'ensemble est en grande partie classé. Cette même année, il est acquis par la Fondation Boghossian, qui envisage de restaurer l'hôtel sous la direction du bureau d'architecture Francis Metzger et associés, pour en faire une vitrine des cultures orientales. Cette même fondation a également acquis l'ancienne propriété Bernheim, voisine de l'hôtel (n^o 65 avenue Franklin Roosevelt), afin d'y créer un centre d'art contemporain pour des artistes venus d'Orient, avec un jardin de sculptures.

Description
La villa actualise en langage modernisteLe modernisme désigne toute architecture qui témoigne d'une volonté d’innovation par un langage formel épuré. La forme la plus pure, souvent appelée style international, se caractérise par un plan rationnel, des formes géométriques simples, une ossature portante (souvent en béton) avec un toit plat, des cloisons légères et l’usage de matériaux modernes (matériaux industriels comme le béton armé, l’acier, le verre). Bien que peu de bâtiments atteignent la pureté du style international, beaucoup expriment une volonté claire de rationalisation. Les caractéristiques incluent des parements en briques régulières, des volumes sobres et une décoration fortement réduite. Le modernisme va influencer divers courants architecturaux à travers le monde.Modernisme de l’entre-deux-guerresPériode : ca. 1920 – 1940À Bruxelles, le modernisme de l’entre-deux-guerres se distingue parfois difficilement de l’Art Déco (voir style paquebot), surtout à l’époque où débute ce courant : bien que de nouvelles formes architecturales soient expérimentées, on reste encore attaché à l’utilisation ornementale des matériaux traditionnels. Le fil conducteur du modernisme consiste en la sobriété des formes, l’usage de fenêtres en bandeau ou en rectangle couché, et en l’absence de décoration. Les joints horizontaux accentués, les toits plats, les fenêtres à fleur de parement sont autant de caractéristiques de ce style. Modernisme d’après-guerrePériode : ca. 1940 – 1960Lemodernisme d’après-guerre (années 1940-1960) se reconnait au travers de plusieurs éléments caractéristiques : une ordonnance de la façade à l’esthétique sobre (lignes simples, sans ornements), de grandes baies vitrées accentuant la lumière naturelle et l’idée d’ouverture, le choix et la mise en œuvre des matériaux dont la brique apparente, les moellons en pierre naturelle, le métal. C’est une architecture qui intègre dans certains cas des détails subtils comme des jeux de relief dans la brique, des encadrements de baies en pierre et/ou traités en ressauts, des cordons en pierre soulignant les étages, quelque fois un bas-relief décoratif. Les baies sont très souvent traitées en bandeau, certaines étant munies d’un garde-corps ou d’une barre d’appui métallique (design sobre et fonctionnel, sans détails superflus, mettant en avant la praticité). Pour les habitations unifamiliales, la typologie du bel étage est souvent choisie : en effet durant cette période, l’accès à la voiture se démocratise.Modernisme ludique dit aussi style Expo 58Période : ca. 1950 – 1965Baptisé en référence à l’année de sa consécration à l’Exposition universelle de 1958 qui s’est tenue à Bruxelles, le modernisme ludique est une tendance éphémère du modernisme qui se développe vers la fin des années 1950 pour disparaître au début des années 1960. Reflet de l’optimisme ambiant de l’époque, il humanise le fonctionnalisme par l’introduction d’un nouveau répertoire formel qui se décline de la manière suivante : piliers en V, corniches et auvents en casquette, poignées de porte en boomerang, garde-corps en zigzag, motifs étoilés, glasal coloré, claire-voie décorative, ... Il fait la part belle aux lignes obliques, aux formes irrégulières, anguleuses ou sinueuses. Les structures qu’il met en œuvre sont légères (la structure portante est souvent mise en évidence), les couleurs sont souvent vives et contrastées. On privilégie les matériaux modernes comme le béton, le métal et de vastes surfaces vitrées. À Bruxelles, cette tendance connait un franc succès dans les quartiers périphériques urbanisés à la fin des années 1950.Modernisme tardif Période : ca. 1970-1980Durant les années 1970 et 1980, l’architecture résidentielle se nourrit des différentes tendances de l’époque. On retrouve alors dans ce modernisme tardif les principes de base du modernisme (rationalité, volumes simples, peu d’ornementation, organisation fonctionnelle de l’espace) mais également ceux du brutalisme (lisibilité des structures et mise en avant des matériaux bruts). Néanmoins ces principes sont adoucis par des concessions reflétant une volonté de concilier modernité et attentes des classes moyennes, soucieuses de confort et d’intégration dans le tissu urbain existant. Ces réalisations sont dominées par la brique apparente (brute), des jeux de pleins et vides (murs aveugles et surfaces vitrées), des jeux de retraits et ressauts et des volumes cubiques sobres. Certains éléments de contextualisation sont intégrés, comme des toitures inclinées en tuiles dans les quartiers résidentiels. Ces toitures peuvent également faire l’objet de jeux de retraits et ressauts et de pleins et vides. Dans les immeubles à appartements, les façades sont rythmées de larges balcons, à garde-corps métalliques et vitrés (verre fumé), et de modules préfabriqués.Le modernisme tardif bruxellois des années 1970–1980 peut ainsi être vu comme une phase de rationalisation et de diffusion du mouvement moderniste, appliqué à une large gamme de typologies résidentielles. Il témoigne d’une époque où l’architecture se voulait à la fois pratique, économique et moderne, tout en s’ancrant dans une matérialité locale et dans des formes adaptées aux usages domestiques. Peu spectaculaire, parfois jugé austère, ce patrimoine incarne néanmoins une étape essentielle dans l’évolution du paysage urbain bruxellois, marquant la transition entre le modernisme classique d’après-guerre et l’essor du postmodernisme des années 1980. l'idéal architectural classique : symétrie, sobriété et rigueur des lignes, exaltées par la richesse des matériaux mis en œuvre.


Le volume, aux proportions proches du carré à la fois en plan et en élévation, comporte trois niveaux, le dernier en attiqueUn élément est dit en attique lorsqu’il est situé au-dessus de l’entablement. et en retrait sur tous ses côtés, bordé d'une toiture ceinte d'un parapetUn parapet en maçonnerie est un muret servant de garde-corps. (une terrasse était prévue à l'origine). Il est surmonté d'une cornicheCorniche. Élément de couronnement d’un entablement, d’une élévation ou d’un élément d’élévation comme une baie ou une lucarne. La corniche se compose de moulures en surplomb les unes par rapport aux autres. La cimaise est la moulure supérieure de la corniche, située au-dessus du larmier. dissimulant une toiture à deux rampantsAdjectif indiquant qu’un élément d’élévation n’est ni horizontal ni vertical. Par extension, nom donné aux éléments situés de biais d’un pignon ou d’un fronton. en cuivre, partiellement vitrés. Le r.d.ch., surélevé, s'inscrit au-dessus d'un registreAlignement horizontal de baies sur un pignon. de demi-fenêtres éclairant le sous-sol. Le bâtiment est construit en maçonnerie de briques, à double paroi avec lame d'air, de manière à éviter les déperditions de chaleur. Les façades sont parementéesRevêtement de la face extérieure d’un mur. de grandes dalles de granit poli de Baveno, accrochées au moyen d'agrafes en bronze. Les angles et les encadrements des baiesOuverture, d'ordinaire une porte ou une fenêtre, ménagée dans un pan de mur, ainsi que son encadrement. sont garnis de cornières en laiton doré à la feuille. Fenêtres en rectangles couché ou dressé. ChâssisPartie en menuiserie d'une fenêtre. métalliques (laiton aux r.d.ch. et au 1^er) finement profilés conservés.

Façade principale symétrique, marquée au r.d.ch. par un avant-corps servant d'assiseRang d’éléments de même hauteur posés de niveau dans une maçonnerie. L’assise désigne également la plate-forme d’un balcon ou d'une logette, portée d’ordinaire par des consoles et sur laquelle repose le garde-corps. à une terrasse. Dans l'axe, le dispositif d'entrée, auquel on accède par quelques marches, constitue le seul ornement de la façade : porte en fer forgéFer façonné à chaud sur l’enclume, utilisé pour réaliser des éléments architecturaux comme des garde-corps, des ancres, des grilles, des épis de faîtage. ouvragé, coiffée d'un imposant auventPetit toit couvrant un espace devant une porte ou une vitrine. en laiton, soutenu visuellement par deux appliques lumineuses en consolePièce de pierre, de bois ou de métal partiellement engagée dans un mur et portant un élément en surplomb. La console se distingue du corbeau par ses dimensions plus grandes et par le fait qu’elle s’inscrit grosso modo dans un triangle rectangle. La console désigne également des éléments non porteurs, mais apparentés d’un point de vue formel à une console.. De part et d'autre, baies en bandeauFenêtre percée sur une grande partie de la largeur de la façade et formant visuellement un bandeau. faisant retour sur l'angle. 1^er étage particulièrement opaque, percé en son centre de trois baiesOuverture, d'ordinaire une porte ou une fenêtre, ménagée dans un pan de mur, ainsi que son encadrement. jumellesDes éléments sont dits jumeaux, jumelés ou géminés lorsqu’ils sont répétés de manière identique. Ces éléments peuvent être plus nombreux que deux.. Au 2^e étage, baieOuverture, d'ordinaire une porte ou une fenêtre, ménagée dans un pan de mur, ainsi que son encadrement. à double meneauÉlément vertical de pierre ou de métal divisant une baie. et piédroitsLes piédroits sont les éléments verticaux latéraux de l’encadrement d’une baie, portant son couvrement. en retraits successifs, flanquée de deux fenêtres. Angles des façades traités en arrondi.

Façade latérale gauche devancée d'un avant-corps rectangulaire bas, servant de terrasse au r.d.ch. surélevé, suivi d'un avant-corps plus important, de plan polygonal, servant d'assiseRang d’éléments de même hauteur posés de niveau dans une maçonnerie. L’assise désigne également la plate-forme d’un balcon ou d'une logette, portée d’ordinaire par des consoles et sur laquelle repose le garde-corps. à une terrasse à pergola devançant le 1^er étage.


Façade latérale droite, asymétrique elle aussi, dotée d'un avant-corps rectangulaire, également sous pergola.

Façade arrière symétrique, de trois travées1. Division verticale d’une élévation, composée d’une superposition d’ouvertures, réelles ou feintes. 2. En plan, la travée est l'espace compris entre deux rangées de supports disposées perpendiculairement à la façade., plus ajourée que la façade à rue.


Elle est devancée d'une terrasse sur toute sa largeur, partiellement bordée d'un parapetUn parapet en maçonnerie est un muret servant de garde-corps. et surhaussée de quelques marches. BaiesOuverture, d'ordinaire une porte ou une fenêtre, ménagée dans un pan de mur, ainsi que son encadrement. axiales à piédroitsLes piédroits sont les éléments verticaux latéraux de l’encadrement d’une baie, portant son couvrement. à retraits successifs. Large baieOuverture, d'ordinaire une porte ou une fenêtre, ménagée dans un pan de mur, ainsi que son encadrement. en U inversé au r.d.ch., dotée de portes-fenêtres latérales. Au 1^er étage, baieOuverture, d'ordinaire une porte ou une fenêtre, ménagée dans un pan de mur, ainsi que son encadrement. axiale à triple meneauÉlément vertical de pierre ou de métal divisant une baie.. Au second est prévu une profonde loggiaPetite pièce dans-œuvre, largement ouverte sur l’extérieur par une ou plusieurs larges baies non closes par des menuiseries., pouvant servir de solarium ou de salle d'escrime. La façade arrière se mire dans la vaste piscine qui la devance.

Intérieur
Les différentes pièces du bâtiment sont organisées autour d'un vaste hall carré. Le sous-sol abrite les pièces de service : cuisine, chaufferie, locaux à provisions. À partir du r.d.ch., le hall, coiffé d'un lanterneau, s'élève sur deux niveaux. Il est bordé, à l'étage, par une galerieUne galerie est un espace couvert dévolu au passage, d'ordinaire rythmé de supports. Un portique désigne plus particulièrement une galerie ouverte sur l’extérieur par un rang d’arcades ou de colonnes. Le portique se situe au rez-de-chaussée d’un bâtiment. Il peut également être indépendant. sur quatre colonnesUne colonne est un support vertical formé d’un fût de plan circulaire ou polygonal et souvent d’un chapiteau et d’une base. Une colonnette désigne une petite colonne. octogonales.


Au r.d.ch., le hall ouvre, à l'arrière, sur une pièce d'apparat oblongue intégrant grand salon et salle à manger et, à droite, sur l'escalier d'honneur, éclairé en façade par une grande baieOuverture, d'ordinaire une porte ou une fenêtre, ménagée dans un pan de mur, ainsi que son encadrement. garnie d'un vitrail à motif géométrique (maître-verrier Charles-Michel). À gauche, un « salon intime » est relié au bureau du maître des lieux, jouxtant le vestibule d'entrée. Ce salon est doté d'un bar en alcôve, autour duquel s'inscrit un escalier menant directement, à l'étage, à deux luxueuses chambres.


Séparée à la fois des espaces d'apparat et de ceux des domestiques, cette partie de la villa est réservée à l'intimité du propriétaire. De l'autre côté, un bureau avant est dévolu au secrétariat, accompagné d'une petite salle d'attente et d'un vestiaire. À l'arrière, au-delà de l'escalier principal, l'office, jouxtant la salle à manger, est relié par un escalier de service à la cuisine. Au 1^er étage, quatre chambres, de dimensions variées, sont chacune dotées d'une salle de bain. Une petite « salle d'armes » s'implante à l'avant. Le 2^e étage, plus exigu, est uniquement desservi par l'escalier de service. Il abrite les chambres des domestiques ainsi que le solarium.
Plusieurs sortes de marbre parementent l'intérieur, comme l'onyx, l'« Escalette alpha » pour le pavement du r.d.ch. et les lambrisLe lambris est un revêtement de menuiserie, de marbre ou de stuc couvrant la partie inférieure ou l'entièreté des murs d’une pièce. ainsi que le « Bois-Jourdan » pour les plinthesAssise inférieure d’un soubassement ou soubassement de hauteur particulièrement réduite., les encadrements et les sols du 1^er étage. Les huisseriesMenuiseries qui s’ouvrent et se ferment, c’est-à-dire les portes et les fenêtres. Par extension, le terme désigne également les fenêtres à châssis dormants. sont en Palu moiré des Indes, acajou de Cuba, panneauxLe terme panneau désigne un élément de menuiserie rectangulaire ou carré, enserré dans la structure d’une porte ou d’un lambris. en ronce de Bubinga poli, noyer strié et figuré, palissandre, chêne et loupe de noyer. Des éléments en fer forgéFer façonné à chaud sur l’enclume, utilisé pour réaliser des éléments architecturaux comme des garde-corps, des ancres, des grilles, des épis de faîtage. à plusieurs tons, patinés en vieil argent, à motifs géométriques de carrés sur pointe et d'entrelacsOrnements composés de courbes entremêlées., sont utilisés pour le garde-corpsOuvrage de clôture qui ferme un balcon, une terrasse, une porte-fenêtre, une gaine d'ascenseur... de la galerieUne galerie est un espace couvert dévolu au passage, d'ordinaire rythmé de supports. Un portique désigne plus particulièrement une galerie ouverte sur l’extérieur par un rang d’arcades ou de colonnes. Le portique se situe au rez-de-chaussée d’un bâtiment. Il peut également être indépendant., la rampe de l'escalier principal, les cache-radiateur ainsi que la grille de séparation entre le grand hall et la pièce d'apparat (ferronneries d'art principalement attribuées au Bruxellois Alfred François et au Français Edgar Brandt ; éléments floraux de la clôture du hall signés par « E. Brandt »).


Les plafonds sont ornés de moulures géométriques à redentsUn élément est dit en redent lorsqu'il est disposé de biais et fait saillie en petit éperon. Un élément animé de saillies de ce type est dit redenté ou à redents. ou de caissons. Celui de la partie centrale de la pièce d'apparat insère des panneauxLe terme panneau désigne un élément de menuiserie rectangulaire ou carré, enserré dans la structure d’une porte ou d’un lambris. lumineux en verre auré gravé, figurant le zodiaque. Des miroirs placés en vis-à-vis agrémentent l'espace en le dilatant. Des tapisseries des Gobelins prenaient place dans la grande pièce d'apparat ainsi que dans la cage de l'escalier principal, apportant une note de chaleur dans cet intérieur résolument froid. Le mobilier de la villa, aujourd'hui disparu, avait été conçu par les Ateliers d'art Rosel.

Jardin et dépendance
Entre la villa et la dépendance, le jardin est magnifié par une piscine à ciel ouvert terminée en arcStructure appareillée de couvrement, cintrée selon un profil donné. de cercle, dont la profondeur, allant de 1 à 3,5 m, rachète la dénivellation entre les avenues Franklin Roosevelt et Victoria. Sur le pourtour du bassin court une large pergola.


Côté Victoria, le mur de soutènement de la piscine est percé de trois entrées de garage pour automobiles. Leurs portes sont remplacées.

Au n^o 32 avenue Victoria, dépendance conçue par l'architecte Michel Polak en 1932, dans le même style que l'hôtel, abritant des écuries et des logements pour le personnel.


Le bâtiment comporte deux niveaux. Il est prolongé, vers l'arrière, par un avant-corps arrondi et par un petit corps d'un seul niveau, formant retraits successifs. Le r.d.ch. est parementéRevêtement de la face extérieure d’un mur. de pierre blanche, l'étage est crépiLe crépi est un enduit non lissé de plâtre ou de mortier. Il est rugueux, ce qui le distingue des autres enduits. sous cornicheCorniche. Élément de couronnement d’un entablement, d’une élévation ou d’un élément d’élévation comme une baie ou une lucarne. La corniche se compose de moulures en surplomb les unes par rapport aux autres. La cimaise est la moulure supérieure de la corniche, située au-dessus du larmier. débordante. Le 1^er corps, de quatre travées1. Division verticale d’une élévation, composée d’une superposition d’ouvertures, réelles ou feintes. 2. En plan, la travée est l'espace compris entre deux rangées de supports disposées perpendiculairement à la façade., abrite au r.d.ch. des stalles pour six chevaux et est bordé côté cour par un auventPetit toit couvrant un espace devant une porte ou une vitrine. en béton permettant de soigner les chevaux à l'abri. L'étage abrite un fenil ainsi que cinq chambres pour domestiques.

Grille de la propriété en fer forgéFer façonné à chaud sur l’enclume, utilisé pour réaliser des éléments architecturaux comme des garde-corps, des ancres, des grilles, des épis de faîtage., conçue par l'architecte Michel Polak en 1931. Insérée entre des potelets, elle figure, côté Roosevelt, des motifs de losanges. La clôture s'ouvre par deux barrières permettant d'accéder aux deux chemins qui traversent en long la propriété. Côté Victoria, la clôture, toujours en fer forgéFer façonné à chaud sur l’enclume, utilisé pour réaliser des éléments architecturaux comme des garde-corps, des ancres, des grilles, des épis de faîtage., est plus élémentaire.

Inscrit sur la liste de sauvegarde 12.07.2001.
Classement 29.03.2007.