Monument au Général Thys

Situé à l’entrée axiale du parc côté ouest, groupe en bronze sur piédestal en pierre bleue, conçu à partir de 1920 par le sculpteur Thomas Vinçotte et exécuté par son confrère Frans Huygelen. Il est inauguré en 1926.

Le monument rend hommage au général Albert Thys (Dalhem, 1849 – Bruxelles, 1915). Albert Thys entre au service du roi Léopold II en 1876 en tant que secrétaire chargé des affaires coloniales. Deux ans plus tard, en 1878, il devient l’adjoint de Maximilien Strauch, secrétaire général de l’Association internationale africaine (AIA), une organisation fondée en 1876 par Léopold II, affichant des ambitions humanitaires, mais rapidement orientée vers des objectifs de profit en Afrique. Thys joueLe terme joues désigne les petits côtés d’un balcon, entièrement en pierre ou en maçonnerie. un rôle central dans l’organisation des premières expéditions qui mèneront à la création de l’État indépendant du Congo. En 1883, il est nommé officier d’ordonnance du roi, renforçant ainsi sa proximité avec Léopold II.

En parallèle de ses activités au Congo, Thys se distingue comme un propagandiste influent auprès de la population et des milieux financiers belges, initialement peu sensibles aux ambitions coloniales du roi. Il devient l’un des architectes majeurs de l’exploitation économique de l’État indépendant du Congo. Il fonde plusieurs compagnies coloniales, dont la Compagnie du Congo pour le Commerce et l’Industrie et la Compagnie du Chemin de fer du Congo. Il est le promoteur de la ligne de chemin de fer Matadi-Léopoldville, construite entre 1890 et 1898. Cette infrastructure, essentielle à l’exploitation économique du Congo, nécessite d’abord l’expropriation des habitants puis leur exploitation dans des conditions de travail particulièrement inhumaines, causant la mort de centaines d’ouvriers (1 800 travailleurs africains et 132 Européens, selon une inscription visible à la gare centrale de Kinshasa). Thys fait également appel à des travailleurs «recrutés» en Barbade et en Chine pour compléter les effectifs.

De retour en Belgique, Albert Thys poursuit son engagement en contribuant à la création du Cercle africain en 1890. À partir de 1899, il se consacre au développement des sociétés coloniales, assumant leur direction à un niveau élevé. Cette même année, il participe à la fondation de la Banque d’Outremer, où il occupe les fonctions d’administrateur délégué, puis de président. En 1912, il constitue l’Union Coloniale Belge, rassemblant divers cercles coloniaux (voir rue de Stassart 34). En 1926, un monument est érigé en son honneur dans le parc du Cinquantenaire (voir Monument au Général Thys).

Représentation allégorique féminine, le groupe figure le Génie belge, traité à l’antique, guidant le Congo, qui tient une corne d’abondance, évoquant les richesses naturelles largement exploitées par Léopold II et de nombreux industriels belges Le piédestal porte un médaillonCartouche rond ou ovale. figurant le profil en bronze du général Albert Thys. Le socleMassif surélevant un support ou une statue. est doté d’ailerons en forme de roue ailée, rappelant le rôle du général dans l’établissement du chemin fer dans la colonie. Il est en outre bordé d’une balustrade.

Classement 18.11.1976.