Ancien hôtel de l’Administration centrale de la Régie des Télégraphes et Téléphones (RTT)

Immeuble de bureaux modernisteLe modernisme désigne toute architecture qui témoigne d'une volonté d’innovation par un langage formel épuré. La forme la plus pure, souvent appelée style international, se caractérise par un plan rationnel, des formes géométriques simples, une ossature portante (souvent en béton) avec un toit plat, des cloisons légères et l’usage de matériaux modernes (matériaux industriels comme le béton armé, l’acier, le verre). Bien que peu de bâtiments atteignent la pureté du style international, beaucoup expriment une volonté claire de rationalisation. Les caractéristiques incluent des parements en briques régulières, des volumes sobres et une décoration fortement réduite. Le modernisme va influencer divers courants architecturaux à travers le monde.Modernisme de l’entre-deux-guerresPériode : ca. 1920 – 1940À Bruxelles, le modernisme de l’entre-deux-guerres se distingue parfois difficilement de l’Art Déco (voir style paquebot), surtout à l’époque où débute ce courant : bien que de nouvelles formes architecturales soient expérimentées, on reste encore attaché à l’utilisation ornementale des matériaux traditionnels. Le fil conducteur du modernisme consiste en la sobriété des formes, l’usage de fenêtres en bandeau ou en rectangle couché, et en l’absence de décoration. Les joints horizontaux accentués, les toits plats, les fenêtres à fleur de parement sont autant de caractéristiques de ce style. Modernisme d’après-guerrePériode : ca. 1940 – 1960Lemodernisme d’après-guerre (années 1940-1960) se reconnait au travers de plusieurs éléments caractéristiques : une ordonnance de la façade à l’esthétique sobre (lignes simples, sans ornements), de grandes baies vitrées accentuant la lumière naturelle et l’idée d’ouverture, le choix et la mise en œuvre des matériaux dont la brique apparente, les moellons en pierre naturelle, le métal. C’est une architecture qui intègre dans certains cas des détails subtils comme des jeux de relief dans la brique, des encadrements de baies en pierre et/ou traités en ressauts, des cordons en pierre soulignant les étages, quelque fois un bas-relief décoratif. Les baies sont très souvent traitées en bandeau, certaines étant munies d’un garde-corps ou d’une barre d’appui métallique (design sobre et fonctionnel, sans détails superflus, mettant en avant la praticité). Pour les habitations unifamiliales, la typologie du bel étage est souvent choisie : en effet durant cette période, l’accès à la voiture se démocratise.Modernisme ludique dit aussi style Expo 58Période : ca. 1950 – 1965Baptisé en référence à l’année de sa consécration à l’Exposition universelle de 1958 qui s’est tenue à Bruxelles, le modernisme ludique est une tendance éphémère du modernisme qui se développe vers la fin des années 1950 pour disparaître au début des années 1960. Reflet de l’optimisme ambiant de l’époque, il humanise le fonctionnalisme par l’introduction d’un nouveau répertoire formel qui se décline de la manière suivante : piliers en V, corniches et auvents en casquette, poignées de porte en boomerang, garde-corps en zigzag, motifs étoilés, glasal coloré, claire-voie décorative, ... Il fait la part belle aux lignes obliques, aux formes irrégulières, anguleuses ou sinueuses. Les structures qu’il met en œuvre sont légères (la structure portante est souvent mise en évidence), les couleurs sont souvent vives et contrastées. On privilégie les matériaux modernes comme le béton, le métal et de vastes surfaces vitrées. À Bruxelles, cette tendance connait un franc succès dans les quartiers périphériques urbanisés à la fin des années 1950.Modernisme tardif Période : ca. 1970-1980Durant les années 1970 et 1980, l’architecture résidentielle se nourrit des différentes tendances de l’époque. On retrouve alors dans ce modernisme tardif les principes de base du modernisme (rationalité, volumes simples, peu d’ornementation, organisation fonctionnelle de l’espace) mais également ceux du brutalisme (lisibilité des structures et mise en avant des matériaux bruts). Néanmoins ces principes sont adoucis par des concessions reflétant une volonté de concilier modernité et attentes des classes moyennes, soucieuses de confort et d’intégration dans le tissu urbain existant. Ces réalisations sont dominées par la brique apparente (brute), des jeux de pleins et vides (murs aveugles et surfaces vitrées), des jeux de retraits et ressauts et des volumes cubiques sobres. Certains éléments de contextualisation sont intégrés, comme des toitures inclinées en tuiles dans les quartiers résidentiels. Ces toitures peuvent également faire l’objet de jeux de retraits et ressauts et de pleins et vides. Dans les immeubles à appartements, les façades sont rythmées de larges balcons, à garde-corps métalliques et vitrés (verre fumé), et de modules préfabriqués.Le modernisme tardif bruxellois des années 1970–1980 peut ainsi être vu comme une phase de rationalisation et de diffusion du mouvement moderniste, appliqué à une large gamme de typologies résidentielles. Il témoigne d’une époque où l’architecture se voulait à la fois pratique, économique et moderne, tout en s’ancrant dans une matérialité locale et dans des formes adaptées aux usages domestiques. Peu spectaculaire, parfois jugé austère, ce patrimoine incarne néanmoins une étape essentielle dans l’évolution du paysage urbain bruxellois, marquant la transition entre le modernisme classique d’après-guerre et l’essor du postmodernisme des années 1980. conçu en deux phases: la partie gauche est l'œuvre de l'architecte Michel Polak en 1936-1937, tandis que le projet de la droite est conçu par le même architecte en 1946 puis repris par ses fils, André et Jean Polak.

Historique

Le complexe est érigé à l'emplacement de l'hôtel Somzée, un vaste hôtel particulier ayant appartenu à Léon de Somzée, industriel et collectionneur d'art, qui en avait fait une sorte de riche musée privé. Situé sur une parcelle de plus de 33 mètres de largeur sur 70 de profondeur vers la rue Verte, cet hôtel résultait de l'agrandissement en 1894 par l'architecte Souchez d'un bâtiment en U à usage de marbrerie d'avant 1836, qui servait d'atelier au sculpteur Guillaume Geefs.


En 1928, la propriété est acquise par l'État belge. La RTT est créée en 1930. C'est en 1935 que le Gouvernement prend la décision d'ériger l'immeuble destiné à abriter la Régie. Choisi à l'issue d'un concours, l'architecte Michel Polak dessine son projet en 1936, assisté par l'architecte Alfred Hoch et l'ingénieur L. M. Chapeaux. Si la démolition de l'hôtel Somzée débute en février 1937, l'immeuble, construit par l'entrepreneur R. Gillion, est déjà inauguré en novembre de l'année suivante. C'est à cette époque, peu avant la Seconde Guerre mondiale, qu'est prise la décision de construire rue des Palais un immeuble pour le Service des Contributions de Schaerbeek. À l'origine, ce bâtiment devait être directement accolé à la droite de la partie déjà construite de l'hôtel de la RTT. Les travaux de fondation à cet endroit sont toutefois arrêtés par les Allemands en 1942. Au lendemain du conflit, on décide d'agrandir vers la droite la RTT, ce qui nécessite un déplacement dans le même sens de celui des Contributions (voir n^o48-62). Un échange de terrains a lieu pour ce faire, en 1946, entre la Régie et l'État belge. Conçu en 1946 par Michel Polak, le projet d'extension – mimétique à l'immeuble originel – est ensuite repris par ses deux fils, André et Jean, assistés du même ingénieur, Chapeaux. Érigé lui aussi par l'entreprise Gillion, l'immeuble sort de terre entre 1946 et 1950. En 1960, la propriété de la Régie est agrandie par l'acquisition de terrains en intérieur d'îlot, notamment vers la rue Verte. En 1980, est aménagée une sortie de secours vers cette dernière, une bande de terrain aujourd'hui occupée par le parc Reine-Verte (voir notice de rue). En 2000-2001, le complexe est rénové et transformé par le bureau d'études ASSAR. Il abrite aujourd'hui la Commission Communautaire Française, un centre d'entreprises, ainsi que des logements.

Description

Immeuble à structure de béton armé, composé de deux blocs: à rue, un bloc rectangulaire de neuf niveaux, en retraits successifs à partir du sixième; perpendiculairement à l'arrière, un bloc de même hauteur, formant deux L accolés présentant des coudes dans la longue barre. Trois niveaux de sous-sols pour l'aile avant, deux pour l'arrière. Toitures en bâtièreToit à deux versants. aplatie recouvertes de cuivre et dominées par quatre tourellesPetite tour engagée dans un bâtiment, généralement sur un de ses angles. rectangulaires.


Façades

Façade à rue parementéeRevêtement de la face extérieure d’un mur. de pierre bleue au rez-de-chaussée, de pierre blanche aux étages. ÉlévationDessin à l'échelle d'une des faces verticales d’un édifice. Par extension, façade d'un bâtiment ou ensemble de ses façades. de treize travées1. Division verticale d’une élévation, composée d’une superposition d’ouvertures, réelles ou feintes. 2. En plan, la travée est l'espace compris entre deux rangées de supports disposées perpendiculairement à la façade. égales, les sept premières de 1936, les suivantes de 1946. Étages rythmés de pilastresÉlément vertical plat en ressaut qui évoque un support (un pilier engagé). Il peut être muni d’une base et d’un chapiteau. colossauxUn pilastre, une colonne ou un autre support est dit colossal lorsqu’il s’élève sur plusieurs niveaux ou sur la plus grande partie de la hauteur du bâtiment.. Aux trois premières travées1. Division verticale d’une élévation, composée d’une superposition d’ouvertures, réelles ou feintes. 2. En plan, la travée est l'espace compris entre deux rangées de supports disposées perpendiculairement à la façade., entrées carrossables, dont seule la première est d'origine. Dans l'axe, travée1. Division verticale d’une élévation, composée d’une superposition d’ouvertures, réelles ou feintes. 2. En plan, la travée est l'espace compris entre deux rangées de supports disposées perpendiculairement à la façade. en ressautSaillie d'une partie de mur par rapport à l’alignement général. percée de l'entrée piétonne principale. Celle-ci est surmontée d'un bas-relief géométrique intégrant le monogramme «RTT» et d'une fenêtre grillée, l'ensemble dans un encadrement monumental à colonnettesUne colonne est un support vertical formé d’un fût de plan circulaire ou polygonal et souvent d’un chapiteau et d’une base. Une colonnette désigne une petite colonne. jumellesDes éléments sont dits jumeaux, jumelés ou géminés lorsqu’ils sont répétés de manière identique. Ces éléments peuvent être plus nombreux que deux.. Dessinée par l'architecte, porte vitrée en fer forgéFer façonné à chaud sur l’enclume, utilisé pour réaliser des éléments architecturaux comme des garde-corps, des ancres, des grilles, des épis de faîtage. à motifs de carrés; ouvrants remplacés. À l'avant-dernière travée1. Division verticale d’une élévation, composée d’une superposition d’ouvertures, réelles ou feintes. 2. En plan, la travée est l'espace compris entre deux rangées de supports disposées perpendiculairement à la façade., entrée piétonne aménagée ultérieurement. AllègesPartie de mur située sous l’appui de fenêtre. La table d’allège est une table située sous l’appui de fenêtre. canneléesLes cannelures sont des canaux longs, parallèles et en répétition, ornant des pilastres ou des colonnes. aux étages. ChâssisPartie en menuiserie d'une fenêtre. en bronze à guillotineUne fenêtre à guillotine est une fenêtre dont l’ouvrant coulisse dans une rainure verticale, évoquant ainsi une guillotine. conservés.

Façades latérales et arrière parementéesRevêtement de la face extérieure d’un mur. de briques rouges ou jaunes et rehaussées de bandes de béton et de seuilsPièce horizontale inférieure de l'encadrement d'une porte. en pierre bleue. Façades latérales marquées chacune par un large orielLa logette est un petit ouvrage en surplomb qui s’étend sur un seul étage, contrairement à l’oriel qui en compte plusieurs ou s’allonge sur plusieurs travées. Contrairement au bow-window, logette et oriel sont d’ordinaire de plan rectangulaire ou trapézoïdal et semblent appliqués sur la façade. à angles courbes, percé de fenêtres en bandeauFenêtre percée sur une grande partie de la largeur de la façade et formant visuellement un bandeau.. ChâssisPartie en menuiserie d'une fenêtre. en bronze à guillotineUne fenêtre à guillotine est une fenêtre dont l’ouvrant coulisse dans une rainure verticale, évoquant ainsi une guillotine. conservés.


Intérieur

L'aile avant abritait à l'origine les bureaux de la direction, tandis qu'à l'arrière se répartissaient les services techniques et les bureaux des employés.
Dans le bloc à rue, le vestibule d'entrée donne sur un vaste hall central, qu'on retrouve aux étages, duquel s'élève, à gauche, l'escalier principal. Les locaux sont desservis par un couloir parallèle à la rue.
Dans la partie gauche (1936), le bloc arrière a été conçu en fonction de l'ensoleillement: de part et d'autre d'un couloir central se répartissent au sud les bureaux, au nord les locaux secondaires, ascenseurs et monte-chargesAscenseur destiné principalement au transport d’objets.. Des laboratoires occupaient à l'origine les septième et huitième étages. Les deux angles intérieurs que forme cette partie sont marqués par un retrait terminé en tourellePetite tour engagée dans un bâtiment, généralement sur un de ses angles. rectangulaire de trois niveaux à fenêtre en bandeauFenêtre percée sur une grande partie de la largeur de la façade et formant visuellement un bandeau. continueUn élément est dit continu s’il règne sur toute la largeur de l’élévation ou sur plusieurs travées.. Il s'agit de tourellesPetite tour engagée dans un bâtiment, généralement sur un de ses angles. d'observation et d'expérimentation, destinées à l'étude de l'antiparasitage.
Dans la partie droite (1946), le bloc arrière a été conçu sur le modèle de celui de gauche mais en miroir: un couloir similaire sépare les locaux secondaires, accolés à ceux de 1936, des bureaux qui s'alignent cette fois en façade nord. Deux tourellesPetite tour engagée dans un bâtiment, généralement sur un de ses angles. similaires aux premières dominent cette partie. Entre la façade nord et l'immeuble des Contributions voisin prend place un vaste garage sous plafond en béton translucide.

Dans le vestibule d'entrée, le hall du rez-de-chaussée et la cage d'escalierEspace à l'intérieur duquel se développe un escalier. principale, pavement en damier de marbres Sainte-Anne et Lunel. LambrisLe lambris est un revêtement de menuiserie, de marbre ou de stuc couvrant la partie inférieure ou l'entièreté des murs d’une pièce. en marbre Rouge Royal et Travertin romain. Escaliers en marbre noir Saint-Anne.


Vestibule d'entrée occupé par un grand escalier. Murs à pilastresÉlément vertical plat en ressaut qui évoque un support (un pilier engagé). Il peut être muni d’une base et d’un chapiteau. de Travertin, marqués par des bas-reliefs de pierre blanche ajoutés après la Seconde Guerre mondiale, figurant vraisemblablement des agents de télécommunication en temps de guerre. À la même époque, remplacement de la rampe métallique centrale par deux latérales et placement en haut de l'escalier d'une statue de Walthère Dewé, ingénieur de la RTT exécuté par la Gestapo en 1944, dont ne subsiste que le socleMassif surélevant un support ou une statue. de marbre.

Hall du rez-de-chaussée à cabine d'huissier et banc en Travertin. À droite, ancien escalier menant aux sous-sols, condamné. À gauche, cage d'escalierEspace à l'intérieur duquel se développe un escalier. principale, de plan rectangulaire, éclairée sur toute sa hauteur par une verrière en dalles translucides. Escalier à main-courante en bronze. Trois ascenseurs à portes métalliques. Au centre, banquette ronde en chêne cérusé.


Hall du premier étage à lambrisLe lambris est un revêtement de menuiserie, de marbre ou de stuc couvrant la partie inférieure ou l'entièreté des murs d’une pièce. et cabine d'huissiers en Travertin. Couloirs à murs parementésRevêtement de la face extérieure d’un mur. de carreaux de grèsTerre cuite de texture serrée, légèrement vitrifiée, glaçurée ou non. Le grès désigne également une famille de pierres composées de silice. de ton crème à bordure brune. Au dernier étage du bloc avant, un réfectoire de 1946 conserve des parementsRevêtement de la face extérieure d’un mur. de céramique.