Avenue Brugmann

Cet axe majeur, qui débute à hauteur du carrefour Ma Campagne, traverse les territoires des communes de Saint-Gilles, Forest et Ixelles pour aboutir au centre d’Uccle.

Le début de l’avenue, et donc les premiers numéros, se situent sur le territoire de Saint-Gilles. Le tronçon situé sur Forest concerne les n^os36 à 176 côté pair, et les n^os56-61 à 191-193 côté impair. Le tronçon ixellois ne concerne quant à lui qu’une quarantaine de bâtiments (du n^o193 au n^o239, et du n^o178 au n^o228). Le reste du bâti se situe sur le territoire d’Uccle.

L’avenue apparaît pour la première fois sur le Plan d’ensemble pour l’extension et l’embellissement de l’agglomération bruxelloise établi en 1866 par l’inspecteur-voyer des faubourgs de Bruxelles Victor Besme. Ce projet d’artère se concrétise quelques années plus tard, porté par Jules Francqui, Arnold Delvaux et Émile Bockstael, des promoteurs fonciers désireux de mettre en valeur leurs terrains. Pour assurer la réussite du projet, J. Francqui signe dès 1871, avec William Morris, une convention destinée à doter l’avenue d’un «chemin de fer américain» (tramway sur rails).

Mais J. Francqui et ses associés se désistent en 1871, sans doute en raison de difficultés techniques et financières: la construction de l’assiette de l’artère, large de vingt mètres et longue d’environ deux kilomètres, nécessite d’importants travaux de déblais et de remblais dans un terrain vallonné aux sols sablonneux. C’est finalement le banquier et promoteur immobilier Georges Brugmann, propriétaire de nombreux terrains dans cette zone, qui se substitue à eux. Il réalise la nouvelle avenue à ses frais (expropriations, pavage, travaux de remblais, plantations, éclairage) selon un nouveau plan d’alignement approuvé par l’arrêté royal du 11.08.1874, autorisant l’élargissement de l’avenue à vingt-deux mètres. Dès son ouverture à la circulation, l’artère est dotée d’une voie de transport public (1873-1875): la ligne de tram Stéphanie-Globe, qui emprunte la chaussée de Charleroi.

Percée à travers la zone rurale du Berkendael, l’avenue Brugmann allait être le point de départ d’un projet urbanistique plus vaste,initié et porté par le promoteur G. Brugmann: le futur quartier Berkendael. Ce projet, à cheval sur les territoires d’Ixelles, Uccle et Forest,distingue deux parties: la première concerne la zone située à l’est de l’avenue Brugmann (Ixelles et Uccle), et la seconde les terrains situés à l’ouest de celle-ci (Forest). L’exécution du plan relative aux zones ixelloise et uccloise est confiée au géomètre César Boon qui dresse le Plan général d’alignement pour l’ouverture des rues du quartier Berkendael, fixé par l’arrêté royal du 12.07.1902, et légèrement modifié ensuite par les arrêtés royaux des 02.05 et 31.05.1904. La partie forestoise du quartier, réalisée par l’ingénieur Désiré Van Ouwenhuysen, est quant à elle organisée par le Plan général d’alignement et d’expropriation par zones fixé par l’arrêté royal du 12.07.1902.Ce plan se présente comme étant la suite du plan dressé un an plus tôt par C. Boon sur Ixelles.


Anciennement nommée chemin de Saint-Job vers Bruxelles, puis chemin d’Uccle, l’avenue Brugmann porte aujourd’hui le nom de celui qui est à l’origine de son ouverture, le diplomate et banquier Georges Brugmann (Verviers, 1829 – Bruxelles, 1900).

G. Brugmann s’est enrichi en investissant dans les chemins de fer belges ainsi que dans les tramways bruxellois. Il a été un des premiers fervents soutiens financiers de l’entreprise coloniale de Léopold II: souscripteur de l’Association Internationale Africaine et acteur du Comité d’Étude du Haut-Congo, il a également fondé et présidé de nombreuses sociétés commerciales actives au Congo, notamment dans le commerce de l’ivoire et du caoutchouc. La plus connue est la Société anonyme belge pour le commerce du Haut-Congo (SAB), dont la cruauté des agents à l’égard des populations congolaises a inspiré le célèbre roman Heart of Darkness (1899) de Joseph Conrad. En 1893, un bateau à vapeur de la SAB sera dénommé le Brugmann.

Georges Brugmann a par ailleurs été consul de Grande-Bretagne, de Suède et de Norvège et membre du Consistoire de l'Église protestante de Bruxelles. Il a favorisé le développement urbanistique du quartier de la place G. Brugmann, des avenues Winston Churchill, Brugmann et Messidor, ainsi que la construction des quartiers Ma Campagne et du Globe sur la chaussée d'Alsemberg.


À l’instar des avenues Molière et Albert, la vocation de l’avenue Brugmann est essentiellement résidentielle. Les prix des terrains proposés à la vente sont tels que seule la haute bourgeoisie peut les acquérir. Elle y fait construire de belles demeures cossues et de luxueux hôtels particuliers. Au sein de ce bâti qui, aujourd’hui encore, forme de remarquables enfilades, se dresse l’église des Pères Barnabites (voir n°119-121), dont la façade néogothique en pierre blanche s’intègre harmonieusement à l’ensemble.


Sur le territoire de Saint-Gilles, Brugmann dépose en 1881 à la Commune une demande d’autorisation de construire sur ses terrains huit maisons et six murs de clôture. Parmi ces constructions, il est certain qu'il demeure deux vastes ensembles de trois maisons de même gabarit (trois niveaux et deux ou trois travées) et de même influence néoclassique, correspondant aux n^os12, 14, 16, dont il ne reste actuellement que deux maisons (voir n^os14 et 16) et aux n^os18, 20-22 (voir ces numéros). Faute d'archives, les autres bâtiments de cet ensemble, subsistant ou remplacés, sont difficilement identifiables.
La principale phase de construction se situe entre 1880 et 1899. De 1923 à aujourd'hui, des constructions s'insèrent dans le bâti d'origine, la plupart en remplacement d'anciennes maisons. C'est le cas du n^o2, à l'angle formé avec la chaussée de Waterloo au carrefour «Ma Campagne», imposant immeuble à appartements à rez-de-chaussée commercial, érigé sur un terrain de Georges Brugmann, qui y avait fait construire une maison d'allure néoclassique, similaire à celle du coin opposé, au n^o1 (1898), formant un ensemble avec la maison d'angle au carrefour formé par les chaussées de Waterloo et de Charleroi; du n^o5de 1973, par l'architecte Gustave Geernaert; du n^o12: immeuble de bureaux de sept niveaux (architecte Philippe Dumont, G. Ickx, R. Sterke, 1960), remplaçant une maison conçue en 1881 en ensemble avec ses voisines (voir les n^os14, 16); du n^o24, immeuble de bureaux et de logements de sept niveaux par les architectes Philippe Dumont et José Vanden Bossche en 1969; du n^o26, immeuble à appartements de six niveaux construit par l'architecte A. Van Ackere en 1963, à l'emplacement d'une des deux maisons d'un ensemble de l'architecte Albert Dumont (voir n^o28). Au n^o27, les entreprises Maurice Delens s'établissent en 1948. En 1965, l'architecte J. R. Murdoch érige un nouvel immeuble de bureaux de huit niveaux et parkings à l'intérieur de l'îlot à l'emplacement des n^os23 à 27. Au n^o29, immeuble à appartements de sept niveaux construit en 1953 par l'architecte Philippe Dumont à l'emplacement de trois maisons de 1886. L'actuel n^o32, par l'architecte Émile Goffay en 1956, est bâti à l'emplacement de l'ancien n^o32 avenue Brugmann et du n^o1 avenue du Haut-Pont.

Sur Forest, les premiers immeubles sortent de terre dans les années 1870 (voir par exemple le n°116). Le bâti s’érige ensuite progressivement au cours des années 1880 et 1890 (voir par exemple les n^os85 à 103), avec une phase plus intense vers 1900-1905, soit à l’époque où se construit l’Église du couvent des Pères Barnabites, dédiée au culte de l’Enfant Jésus (voir n°119-121). Elle fut érigée sous l’impulsion de Gabrielle Fontaine, à l’origine de la propagation de cette dévotion en Belgique. Du bâti construit au début du XX^esiècle témoignent aujourd’hui encore de belles et longues enfilades d’immeubles bourgeois comme celles formées, côté impair, par les n^os149 à 161 ou 175 à 187 ainsi que, côté pair, par les n^os120 à 134, les n^os138 à 156 et n^os162 à 176 (voir ces enfilades).


Si l’éclectisme domine, le style Art nouveau est également représenté de manière remarquable avec la maison-atelier du sculpteur Fernand Dubois (1861-1939) signée par l’architecte Victor Horta (voir n°80), les maisons sises aux n^os120 à 124 du bureau de l’architecte Ernest Blerot (voir ces numéros) ou encore l’ancienne habitation personnelle de l’architecte Édouard Pelseneer (voir n°91) qui réalise également, un peu plus loin côté impair, deux hôtels particuliers de style Beaux-Arts (voir n°79 et n°81) et deux maisons bourgeoises de style éclectique (voir les n^os101, 103).
Aux angles formés avec la rue Berkendael se sont installés les rares immeubles de rapport à rez-de-chaussée commercial: le n°171-173 de 1904, et les n^os148-150 et 152-154, de 1905 (voir ces numéros).


Les parcelles d’angle ont pour certaines été investies par des immeubles à appartements comme l’actuel n°189 (1968), à l’angle de l’avenue Molière, qui remplace un bel hôtel particulier de 1903 qui achevait à l’origine l’enfilade débutant avec le n°175 (voir les n^os175 à 187).


Au sein des enfilades particulièrement cohérentes qui bordent l’avenue, quelques maisons bourgeoises ont subi des altérations ou modifications importantes comme aux n^os145 et 147, datés de respectivement 1902 et 1903, ou au n°163-165, deux maisons de 1904 rehaussées et affectées en immeuble à appartements.

Sur Ixelles, l'avenue Brugmann se borde à partir de 1880 de belles maisons bourgeoises et d'hôtels particuliers, généralement d'inspiration néoclassique, à façade de composition symétrique (tels les ensembles n^os221 et 223 conçu en 1898, et les n^os224 à 226a datant de la fin du XIX^esiècle). L'éclectisme, également très présent sur ce tronçon ixellois, est adopté sur les façades de composition symétrique (voir n^o180 (1906), n^o190 (1899); n^os202, 208, 220 (1894); n^os193, 195 (1902), 197 (1902), 235 (1902), 237 (1902). D'autres immeubles sont empreints du style Beaux-Arts (tel le n^o217b, un hôtel particulier dessiné par l'architecte Robert Allart en 1921).
Le style Art nouveau est quant à lui présent à l'angle de l'avenue Molière, avec le remarquable ensemble conçu par Paul Vizzavona en 1908, composé d'un hôtel particulier (n^o176 avenue Brugmann–177 avenue Molière sur Forest) flanqué de deux maisons bourgeoises (n^o179 avenue Molière sur Forest, et n^o178 avenue Brugmann sur Ixelles).
Des constructions plus récentes (entre 1923 et 1970) s'insèrent dans le bâti d'origine et remplacent d'anciennes maisons de la fin du XIX^e ou du début du XX^esiècle. Citons par exemple la Résidence Brugmann, immeuble à appartements conçu par l'architecte Josse Franssen en 1949 (n^o217-217a), à façade en pierre de France «dont le modernisme pondéré paraît nourri de classicisme» (La Maison, 7, 1952, pp.216-218). Citons également l'immeuble à appartements conçu par l'architecte René Stapels sis au n^o186(1964-1965).