Shell

Immeuble de bureaux «Shell». À l’angle du Cantersteen, n^os 39-55, imposant complexe conçu en 1931 par l’architecte Alex. Dumont pour «Shell Immeubles Belges», construit en collaboration avec l’architecte M. Van Goethem et achevé en 1934. Un avant-projet Art DécoPériode : 1920-1940 Le style Art Déco émerge au lendemain de la Première Guerre mondiale et s’inscrit dans le prolongement de la tendance géométrique de l’Art nouveau. Il tire son nom de l’Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes, tenue à Paris en 1925. Ses principales caractéristiques se traduisent par la géométrisation des lignes et des volumes, la sobriété et la symétrie tout en conservant un goût prononcé pour l’ornementation dont les formes tendent, elles aussi, à une géométrisation. Les sources d’inspiration de cette ornementation sont puisées dans les traditions artistiques exotiques ou anciennes (Orient, Afrique, arts précolombiens, égyptien, antiquité gréco-romaine). L’intégration de motifs végétaux d’inspiration africaine illustre l’impact stylistique de la période coloniale sur l’architecture bruxelloise. L’Art Déco manifeste un grand intérêt pour les matériaux de parement traditionnels (brique et enduit) disparates qui offrent une diversité de couleur ou de textures. Il marque une prédilection pour le béton armé dont la plasticité permet de réaliser des formes sculpturales et des volumes imposants, caractéristiques de ce style, et de concevoir de vastes espaces intérieurs dégagés, idéaux pour les halls d’entrée monumentaux et les salles de spectacle. Le goût pour la couleur s’exprime aussi parfois dans les châssis ou les éléments métalliques. C’est une architecture qui privilégie également l’usage de grandes baies vitrées (prenant parfois la forme de bow-windows) et les toitures plates (comprenant parfois un dôme stylisé). En plan, les espaces intérieurs des habitations sont davantage différenciés (séjour, salle à manger, chambres) tandis que l’escalier se déplace parfois au centre ou l’avant de l’habitation de manière à libérer la façade arrière et le contact avec le jardin. De nouveaux lieux de confort sont intégrés (salle de bain, WC, cuisine, dispositif d’entrée fonctionnel). Les matériaux raffinés comme le marbre, la marbrite, le granito, les mosaïques, les verres colorés sont prisés. À Bruxelles comme ailleurs, l’esthétique Art Déco s’adapte parfaitement aux exigences de décorum et de confort des bâtiments dédiés aux loisirs et au luxe (hôtels, cinémas, grands magasins, théâtres) ainsi qu’à celles des immeubles à appartements de haut standing, dont la construction stimulée par la loi de 1924 sur la copropriété s’inspire des modèles parisiens. Si dans un premier temps le mouvement repose sur l’élitisme, il devient rapidement un succès populaire, au point de devenir une architecture courante. Dans les années 1930, l’Art Déco évolue en intégrant de manière décorative des éléments du modernisme et notamment de l’architecture navale (mâts de pavillon, hublots, formes aérodynamiques) (voir style paquebot)., totalement différent, avait été imaginé en 1930. L’immeuble actuel constitue la première phase d’un projet d’envergure. Une deuxième phase prévoyait en effet la construction, dans la cour intérieure, d’une tour carrée de 30 m de côté et 90 m de haut dont les fondations étaient déjà réalisées. Cette phase débute en 1934. Une demande de permis de bâtir pour une tour de 22 étages et alors seulement 80 m est introduite en 1937, mais l’impact d’une telle construction dans le voisinage immédiat de la cathédrale Saint-Michel et de la rue Montagne du Parc motive un refus. Après 1955, on construit des extensions dans la cour.

Le bâtiment constitue un point de repère par son implantation au carrefour en étoile du Marché au Bois. Il accueille à la fois le siège de la société «Shell», des magasins, des bureaux et des parkings à louer. Cet exemple novateur d’un complexe de grandes dimensions à vocation commerciale répondait aux exigences les plus modernes de confort et de fonctionnalité. Il fait partie d’une série de complexes similaires que « Shell » fit bâtir dans les années 1930 dans plusieurs capitales européennes.
Complexe sur plan en L composé d’une aile gauche courbe reliée par une rotonde d’angle arrondie à l’aile droite. ÉlévationDessin à l'échelle d'une des faces verticales d’un édifice. Par extension, façade d'un bâtiment ou ensemble de ses façades. en gradins animée par un jeu plastique de parties en avancée ou en retrait. Deux sous-sols; rez-de-chaussée avec entresolEntresol ou étage entresolé. Demi-niveau qui surmonte généralement un rez-de-chaussée., partie supérieure comprenant en général six étages; toit plat. Ossature en béton armé sur murs de soutènement et pieux de fondation. Façade s’étendant sur 42 travées1. Division verticale d’une élévation, composée d’une superposition d’ouvertures, réelles ou feintes. 2. En plan, la travée est l'espace compris entre deux rangées de supports disposées perpendiculairement à la façade. et variant en hauteur à cause de la dénivellation entre la rue Ravenstein et le Cantersteen; division horizontale en registresAlignement horizontal de baies sur un pignon. interrompue par la rotonde; larges baiesOuverture, d'ordinaire une porte ou une fenêtre, ménagée dans un pan de mur, ainsi que son encadrement. rectangulaires. Rez-de-chaussée largement vitré parementéRevêtement de la face extérieure d’un mur. de granit noir lisse (Labrador) : portailPorche. Hall d’entrée en avant-corps d’un bâtiment ou espace couvert devançant une porte en renfoncement. Portail. Porte monumentale à embrasure profonde. axial au milieu des dix magasins de l’aile gauche et des six de l’aile droite ; vitrine commerciale continueUn élément est dit continu s’il règne sur toute la largeur de l’élévation ou sur plusieurs travées. dans la rotonde; châssisPartie en menuiserie d'une fenêtre. en bronze, avec petit-fers à l’entresol. PortailPorche. Hall d’entrée en avant-corps d’un bâtiment ou espace couvert devançant une porte en renfoncement. Portail. Porte monumentale à embrasure profonde. de l’aile droite aménagé sur les plans de Dumont de 1959 avec une sculpture de O. Strebelle représentant une coquilleOrnement symétrique figurant une coquille Saint-Jacques ou un coquillage s’en rapprochant.. Etages parementésRevêtement de la face extérieure d’un mur. de pierre blanche (Savonnière). Aile droite diminuant d’un niveau par rapport à la hauteur de la rotonde, puis, vers l’extrémité droite, de trois niveaux. Rotonde et dernier niveau en retrait sur un même plan : façade lisse, registresAlignement horizontal de baies sur un pignon. de fenêtres en large avec trumeauxPan de mur compris entre deux travées ou entre deux baies d'un même niveau. inscrits et appuisAppui de fenêtre. Élément d’ordinaire en pierre, limitant une baie vers le bas. saillants. Parties en avancée très sobrement ornées : registresAlignement horizontal de baies sur un pignon. de fenêtres à encadrement continuUn élément est dit continu s’il règne sur toute la largeur de l’élévation ou sur plusieurs travées. en pierre bleue, trumeauxPan de mur compris entre deux travées ou entre deux baies d'un même niveau. alternativement large et à refendsLe refend est un canal dans un parement, accusant ou simulant le tracé de joints d'un appareil à bossages. ou étroits et à décor de méandresMéandre et grecque. Ornements composés de lignes droites raccordées à angle droit. Le méandre est en forme de U enchaînés tandis que la grecque se compose de lignes se refermant sur elles-mêmes à la manière d’une spirale., idem pour les piliersSupport vertical de plan carré. de la pergola surmontant l’extrémité plus basse de l’aile droite; avant-dernier niveau lisse, en léger retrait, couronné d’une rambarde en bronze et pourvu à l’origine de lanternes cylindriques. LogoGraphisme destiné à identifier une firme. Il peut prendre la forme d’une plaquette, d’un lettrage en relief... «Shell» en haut-relief — actuel masqué — au sommet de la rotonde et dans l’angle arrondi à droite vers le Cantersteen. ChâssisPartie en menuiserie d'une fenêtre. à petits-fersPetit-bois, petit-fer. Petit élément en bois ou en fer subdivisant le vitrage d’un châssis. d’origine actuels remplacés.

Intérieur. À l’origine, garages sous l’aile gauche; magasins donnant sur la cour intérieure reliés par une galerieUne galerie est un espace couvert dévolu au passage, d'ordinaire rythmé de supports. Un portique désigne plus particulièrement une galerie ouverte sur l’extérieur par un rang d’arcades ou de colonnes. Le portique se situe au rez-de-chaussée d’un bâtiment. Il peut également être indépendant.; circulation verticale via trois cages d’escalier accolées à la cour et via quatre batteries d’ascenseurs. Dans l’aile gauche, bureaux à louer à disposition modulable; dans la rotonde et l’aile droite, bureaux et laboratoires de « Shell » — entre autres les bureaux des administrateurs et la salle du Conseil, aménagés par les décorateurs Baucher et Féron — et restaurant avec terrasse sur le toit.