Monument au Travail

Monument composé de sculptures réalisées entre 1890 à 1902 par Constantin Meunier, intégrées à une architecture conçue par l’architecte Mario Knauer en 1929-1930.

Historique

C’est à partir du milieu des années 1880 que Constantin Meunier envisage la création d’un Monument au Travail. Il en conçoit les diverses sculptures – reliefs de pierre et rondes-bosses de bronze – au cours des années 1890 et élabore plusieurs projets pour leur mise en œuvre. En 1901, Meunier fait appel, pour l’architecture du monument, à Victor Horta, qui lui propose plusieurs variantes. Parallèlement, le sculpteur demande au roi Léopold II de pouvoir placer le monument au centre du rond-point de l’avenue de Tervueren. Le Gouvernement refuse toutefois d’acheter l’œuvre par crainte de manifestations socialistes à cet endroit. Il finit néanmoins par acquérir les sculptures, en 1903, suite à une pétition lancée pour éviter qu’elles ne soient acquises par le musée des Beaux-ArtsPériode : 1905-1930 L’architecture Beaux-Arts est un style architectural académique et international dont les principales orientations proviennent de la très influente école des Beaux-Arts de Paris créée au XIXe siècle. À Bruxelles, il se développe dès 1905 et s’inscrit dans le prolongement de l’éclectisme et dans cette tendance à revenir aux grands « styles Louis » français du XVIIIe siècle – Louis XIV, rococo (Louis XV) et néoclassique (Louis XVI) –, et ce sous l’influence de l’Exposition universelle de Paris en 1900. Ce goût pour l’académisme français se développe à Bruxelles au travers, dans un premier temps, d’importantes réalisations confiées par le roi Léopold II à l’architecte Charles Girault qu’il rencontre à Paris lors de l’Exposition : les agrandissements du Palais de Laeken, la construction du musée de Tervueren, de l’arcade du Cinquantenaire, de la galerie-promenoir sur la digue d’Ostende. Ce retour aux grands styles français marque ensuite de nombreux quartiers résidentiels bruxellois. Le style Beaux-Arts trouve en effet ses meilleures expressions dans les hôtels de maître, les maisons bourgeoises, de luxueux immeubles à appartements mais aussi et surtout dans des édifices semi-publics de prestige (hôtels, banques, sièges de société) auxquels il donne un air respectable inspirant confiance. Il se caractérise par des façades en (simili-)pierre blanche et/ou en briques rouges ou orangées, décorées d’éléments empruntés aux styles français du XVIIIe siècle (guirlandes végétales, festons, mascarons, garde-corps et portes en fer forgé). C’est une architecture qui se distingue par le goût du monumental que concrétisent l’emploi massif de la pierre de France et l’accentuation des travées d’angle et d’entrée, souvent traitées en rotonde couverte d’une coupole. Le plan des traditionnelles trois pièces en enfilade qui marque les résidences du XIXe et du début du XXe siècle est revu de manière à laisser la lumière pénétrer davantage par l’utilisation de lanterneaux en toiture, des plafonds relativement bas, la souplesse des circulations. de Copenhague. Constantin Meunier décède en 1905.

Ce n’est qu’en 1926 que le projet reprend, lorsque la Société Centrale d’Architecture de Belgique (SCAB) fonde un Comité pour l’érection du Monument au Travail de Constantin Meunier. En 1929, ce comité lance un concours, dont l’architecte Mario Knauer sort lauréat. Implanté au square Jules de Trooz (ancienne place des Deux Ponts), le monument est inauguré le 12.10.1930, soit 25 ans après la mort du sculpteur. Il est toutefois démonté en 1949, dans le cadreSystème de sécurité suspendu sous la cabine. Il déclenche la commande de parachute qui arrête la cabine en cas de rencontre d’un obstacle à la descente. du remplacement des deux ponts enjambant le canal par un nouvel ouvrage d’art. C’est en 1954 que le monument est remonté de l’autre côté du canal, à l’angle de la rue Claessens et de l’avenue de la Reine et bordé au sud par le quai des Yachts. L’aménagement des abords est conçu par l’architecte Henry Van Montfort en 1952.

Description

Le monument prend la forme d’un cube en granit bavarois, à arêtes formées par de forts piliersSupport vertical de plan carré. à fruit, sur socleMassif surélevant un support ou une statue. à gradins de même matériau. Sur chacune des quatre faces prend place un haut-relief en pierre de Chauvigny, tandis qu’aux angles se trouvent cinq statues de bronze (fondeur Bernard Verbeyst). Les hauts-reliefs représentent diverses activités laborieuses associées à un des quatre éléments: L’Industrie ou le feu, La Moisson ou l’air, La Mine ou la terre, Le Port ou l’eau. Dominant la composition sur l’angle nord-ouest, marquant l’axe du monument, statue du Semeur. À ses pieds, détaché du monument, groupe sculpté figurant La Maternité. Devant les trois autres angles, statues assisesRang d’éléments de même hauteur posés de niveau dans une maçonnerie. L’assise désigne également la plate-forme d’un balcon ou d'une logette, portée d’ordinaire par des consoles et sur laquelle repose le garde-corps. représentant l’Ancêtre, le Forgeron et le Mineur accroupi.

Classement 28.09.1995.