Monument au Travail

Monument composé de sculptures réalisées entre 1890 à 1902 par Constantin Meunier, intégrées à une architecture conçue par l’architecte Mario Knauer en 1929-1930.

Historique

C’est à partir du milieu des années 1880 que Constantin Meunier envisage la création d’un Monument au Travail. Il en conçoit les diverses sculptures – reliefs de pierre et rondes-bosses de bronze – au cours des années 1890 et élabore plusieurs projets pour leur mise en œuvre. En 1901, Meunier fait appel, pour l’architecture du monument, à Victor Horta, qui lui propose plusieurs variantes. Parallèlement, le sculpteur demande au roi Léopold II de pouvoir placer le monument au centre du rond-point de l’avenue de Tervueren. Le Gouvernement refuse toutefois d’acheter l’œuvre par crainte de manifestations socialistes à cet endroit. Il finit néanmoins par acquérir les sculptures, en 1903, suite à une pétition lancée pour éviter qu’elles ne soient acquises par le musée des Beaux-ArtsStyle Beaux-Arts (de 1905 à 1930 environ). Courant architectural puisant son inspiration dans les grands styles français du XVIIIe siècle. Riche et ornementé, il se caractérise souvent par des élévations en (simili-)pierre blanche et/ou brique orangée ainsi que par l’usage du fer forgé pour les garde-corps et la porte. de Copenhague. Constantin Meunier décède en 1905.

Ce n’est qu’en 1926 que le projet reprend, lorsque la Société Centrale d’Architecture de Belgique (SCAB) fonde un Comité pour l’érection du Monument au Travail de Constantin Meunier. En 1929, ce comité lance un concours, dont l’architecte Mario Knauer sort lauréat. Implanté au square Jules de Trooz (ancienne place des Deux Ponts), le monument est inauguré le 12.10.1930, soit 25 ans après la mort du sculpteur. Il est toutefois démonté en 1949, dans le cadre du remplacement des deux ponts enjambant le canal par un nouvel ouvrage d’art. C’est en 1954 que le monument est remonté de l’autre côté du canal, à l’angle de la rue Claessens et de l’avenue de la Reine et bordé au sud par le quai des Yachts. L’aménagement des abords est conçu par l’architecte Henry Van Montfort en 1952.

Description

Le monument prend la forme d’un cube en granit bavarois, à arêtes formées par de forts piliersSupport vertical de plan carré. à fruit, sur socleMassif surélevant un support ou une statue. à gradins de même matériau. Sur chacune des quatre faces prend place un haut-relief en pierre de Chauvigny, tandis qu’aux angles se trouvent cinq statues de bronze (fondeur Bernard Verbeyst). Les hauts-reliefs représentent diverses activités laborieuses associées à un des quatre éléments: L’Industrie ou le feu, La Moisson ou l’air, La Mine ou la terre, Le Port ou l’eau. Dominant la composition sur l’angle nord-ouest, marquant l’axe du monument, statue du Semeur. À ses pieds, détaché du monument, groupe sculpté figurant La Maternité. Devant les trois autres angles, statues assisesRang d’éléments de même hauteur posés de niveau dans une maçonnerie. L’assise désigne également la plate-forme d’un balcon ou d'une logette, portée d’ordinaire par des consoles et sur laquelle repose le garde-corps. représentant l’Ancêtre, le Forgeron et le Mineur accroupi.

Classement 28.09.1995.