Place Cardinal Mercier

 

Voir les biens de ce lieu repris à l'inventaireLa place Cardinal Mercier est une vaste place rectangulaire comprenant un petit parvis au nord. Les rues de l’Église Saint-Pierre et Van Bortonne y prennent naissance à l’ouest, tandis que l’avenue Secrétin y débute à l’est et que la rue Léon Theodor la traverse. Plusieurs bâtiments publics trônent sur cette place: l’ancienne maison communale de Jette, la bibliothèque communale, la gare de Jette et l’église Saint-Pierre. Le parc communal Paul Garcet borde le sud de la place, et la voie ferrée la longe au nord.

La place constitue le cœur historique de la commune de Jette-Saint-Pierre. Dès le XI^e siècle, des sources font état de l’existence de ce centre de village, dont la situation sur une légère colline non inondable, parallèle au ruisseau Molenbeek, était idéale pour son développement. La place était reliée à Bruxelles par la chaussée de Bruxelles à Wemmel (actuelle chaussée de Wemmel) et à Ganshoren par l’actuelle rue de l’Église Saint-Pierre. Au centre de la place se trouvait l’église romane Saint-Pierre du XII^e siècle, entourée d’un cimetière et, au sud-ouest, le presbytère et son grand jardin. La paroisse Saint-Pierre était étroitement liée à l’abbaye de Dieleghem, située au nord-ouest de l’église, à un peu moins de 100 mètres de la place. Plusieurs petites fermes étaient implantées autour de la place et, plus au nord-est, se trouvaient un moulin à eau et la ferme Hof ter Biest.

À la fin du XVIII^e siècle, l’église est en mauvais état de conservation et est aussi considérée comme trop petite pour la population de Jette qui augmente rapidement. L’abbaye de Dieleghem décide alors d’ériger une nouvelle église de style néoclassique, conçue par l’architecte Laurent Benoît Dewez. Un siècle plus tard, l’église est à nouveau jugée trop petite, tandis que la Commune de Jette envisage un plan ambitieux de réaménagement de la place pour en faire une nouvelle place communale à part entière. Pour ce faire, un grand nombre de bâtiments sont démolis, ce qui modifie à jamais la physionomie du village de Jette, qui devient alors l’actuelle commune de banlieue de Bruxelles. De nouveaux bâtiments sont construits autour de la nouvelle place, ce qui favorise la croissance de la commune. Pour assurer l’unité stylistique de la nouvelle place, le conseil communal du 27.12.1913 décide d’ériger tous les nouveaux bâtiments dans le même style que l’hôtel de ville néogothique (cf. infra).

Ainsi, entre 1875 et 1880, l’église de Dewez, le bâtiment du presbytère et le cimetière qui l’entoure sont démolis pour laisser place à une nouvelle église du côté est de la place, l’actuelle église Saint-Pierre (voir ce bâtiment) selon un projet de l’architecte Charles De Maeght, 1878-1880. Le cimetière est déplacé à l’est du chœur, le long de la nouvelle avenue Secrétin. Le bâtiment de la gare de Jette Saint-Pierre voit le jour au nord de la place entre 1886 et 1892, selon les plans de l’architecte Frans J. Seulen (voir n°20-22). Du côté ouest de la nouvelle place, le presbytère est démoli pour faire place à la nouvelle maison communale construite en 1899-1901 selon les plans de l’architecte Jules-Jacques Van Ysendijck (voir n°1). Ces trois édifices, ainsi que la nouvelle ligne de tram qui relie le centre de Bruxelles à la place à partir de 1901, entraînent la construction de nombreux immeubles de rapport avec commerces, restaurants ou cafés au rez-de-chaussée sur la place et autour de celle-ci. Divers événements étaient organisés sur cette place, comme le marché (annuel), la foire et d’autres festivités. À partir de 1915, un kiosque à musique conçu par l’architecte Dominique Fastré trône sur la place; puis il disparaît dans les années 1950.

La villa néoclassique de Pierre-Jean Dupré, située à côté de la maison communale, est démolie en 1948 pour agrandir la place Cardinal Mercier. Son jardin privé est transformé en parc communal Garcet (voir ce parc).

Les maisons de style néoclassique avec café au rez-de-chaussée des n^os23 et 25 (vers 1880-1900) témoignent de la première phase de construction de la place, c’est-à-dire avant la décision du conseil communal de 1913. Les autres bâtiments, datant de l’entre-deux-guerres, respectent la directive communale de 1913 et sont de style néogothique. Nous pouvons ainsi citer l’immeuble de rapport avec pharmacie au rez-de-chaussée au n°27 (1938) ainsi que l’enfilade homogène aux n^os30, 32 (voir ces numéros) et 36 (1923).

La bibliothèque communale, construite en deux phases (1968-1969 et 1991) dans un style moderniste tardif, est ajoutée plus tard sur la place (voir n^os6-10-12).

La place communale est rebaptisée place Cardinal Mercier au début du siècle en l’honneur du cardinal Désiré-Joseph Mercier (Braine-l’Alleud, 1851 – Bruxelles, 1926). Peu après la Première Guerre mondiale, le cardinal Mercier prend la direction des travaux de la basilique de Koekelberg.