Chaussée de Louvain

Ancienne route de Bruxelles vers Louvain, la chaussée traverse cinq communes sur le territoire de la région bruxelloise. Elle débute à la Porte de Louvain, l'actuelle place Madou, sur Saint-Josse-ten-Noode, puis effectue un bref passage par le quartier Nord-Est, dont elle constitue la limite nord-ouest, avant de continuer sur Schaerbeek, Evere, Woluwe-Saint-Lambert pour terminer peu avant la ville de Louvain.

Seul le côté pair de l'artère se situe sur le territoire de la Ville de Bruxelles, du n^o 216, à l'angle de la rue du Cardinal, au n^o 368, qui porte également le n^o 1 de la rue du Noyer.

La route originelle était pavée, en 1459 au plus tard, jusqu'au bois de Linthout. Elle est transformée en chaussée en vertu d'un octroi du roi Philippe V du 24.07.1704. Son alignement, à Saint-Josse-ten-Noode, est déterminé par l'arrêté royal du 04.10.1817 (WAUTERS, A., 1973, pp. 21, 24). La chaussée fait par la suite l'objet d'un plan général d'alignement, approuvé par arrêté royal en date du 19.05.1851 (AVB/TP 29046).


Le 02.07.1853, est adopté par le Conseil communal le tracé du chemin de fer de ceinture est, reliant la gare du Nord à la gare du quartier Léopold (AVB/PP 327). Celui-ci suit le tracé des actuelles rues Georges Petre, sur Saint-Josse, et John Waterloo Wilson. Le chemin de fer enjambe alors la chaussée de Louvain au moyen d'un viaduc.


Suite à la demande du Gouvernement d'ériger une station contre le viaduc, l'alignement de la chaussée est revu en deçà et au-delà de l'ouvrage, une rectification approuvée par arrêté royal du 30.09.1865 (AVB/TP 29046). En date du 12.09.1870, un arrêté royal modifie à nouveau l'alignement de l'artère.


Au début des années 1880, alors que l'aménagement du quartier Nord-Est est en cours, les communes de Saint-Josse-ten-Noode et de Schaerbeek demandent que la ligne de chemin de fer soit déplacée vers l'est (Bulletin communal…, 1881, t. II, pp. 379-381). Sur Bruxelles, cette modification de tracé permet d'enterrer la ligne sous le boulevard Clovis et de créer la rue Wilson à son ancien emplacement. Une gare est bâtie sur la chaussée, côté Saint-Josse-ten-Noode, en 1884-1885 (voir chaussée de Louvain n^o 195-195a).

Dans les années 1890, la ligne de tramway Bruxelles-Sterrebeek emprunte la rue de Pavie et la chaussée de Louvain. Afin de permettre l'établissement d'une double voie au croisement de ces deux artères, l'État belge achète, le 25.08.1893, au nom de la Société des Chemins de Fer vicinaux, le terrain d'angle côté impair afin d'y créer un pan coupé d'une quinzaine de mètres de long. L'arrêté de création du pan est adopté en séance du Collège de la Ville de Bruxelles du 22.12.1902 (Bulletin communal, 1902, t. II, pp. 812, 1043).


En 1922, une partie du tunnel du chemin de fer s'effondre, à l'angle de la chaussée de Louvain et de la rue Charles Quint. La maison portant le n^o 258 de la chaussée, conçue en 1860, est détruite. Elle formait sur l'alignement du boulevard Clovis une saillie de près de quatre mètres, « peu favorable au point de vue de l'aspect et de la circulation ». Par arrêté royal du 08.06.1923, il est donc décidé d'établir un pan coupé à cet endroit (AVB/TP 65396). La nouvelle parcelle est bâtie d'un immeuble d'angle conçu en 1924 par l'architecte Louis Kuypers, dans un style éclectique fort tardif pour l'époque.


À sa sortie du hameau de Saint-Josse, la chaussée de Louvain longeait à l'origine des champs. Elle était ponctuée çà et là de constructions. Le bâti se densifie durant les années 1860 ; il s'agit de maisons modestes, d'un à trois étages.

Sur le tronçon allant des n^os 296 à 306, est érigée une cité ouvrière conçue par l'architecte Gédéon Bordiau en 1875, soit l'année même de l'approbation de son plan d'aménagement du quartier Nord-Est. Commandé par la Société anonyme des Habitations ouvrières dans l'Agglomération bruxelloise, cet ensemble de 24 maisons s'étend sur tout l'îlot compris entre la chaussée, les rues de Pavie, du Carrousel et Charles Quint (voir rue du Carrousel).


Les autres habitations bordant la chaussée sont pour la plupart conçues dans les années 1890 ou 1900, les premières étant plutôt d'inspiration néoclassique, les secondes de style éclectique. Certains de ces bâtiments remplacent ou résultent de la profonde modification de constructions des années 1860.