Avenue Clays

Croisant en son milieu la rue Artan, l'avenue Clays relie le carrefour formé par les rues Gustave Fuss, de la Consolation et Alexandre Markelbach à l'avenue Dailly. Les rues François Bossaerts et Léon Mignon s'embranchent sur son second tronçon.

Située dans le quartier Monrose, dont le plan de voiries est définitivement approuvé par l'arrêté royal du 21.04.1906, l'artère est déjà tracée en vertu d'une convention ratifiée par le Conseil communal du 27.11.1899, accordant sa concession à la veuve Sterckx et à Georges Léonard de Saint Cyr, propriétaires des parcelles qu'elle traverse. Artiste-peintre, ce dernier possédait là un établissement d'horticulture; il se fera construire l'année suivante une maison Art nouveau par l'architecte Gustave Strauven sur le territoire de Bruxelles (voir square Ambiorix n^o11). Vers 1901, les concessionnaires exécutent à leurs frais les travaux de percement de la nouvelle avenue, large de douze mètres. Une zone de recul de cinq mètres est aménagée devant les futures constructions, destinée à des jardinets d'agrément sur le modèle des squares du quartier Nord-Est tout proche.

L'avenue est baptisée en hommage au peintre de marines et aquarelliste Paul Jean Clays, décédé à Schaerbeek en 1900.

Résidentielle, elle est bâtie de maisons bourgeoises qui forment des enfilades particulièrement cohérentes, comme celle allant du n^o16 au n^o24 (voir ces numéros). Plusieurs d'entre elles sont dotées d'un avant-corps, comme les n^os50 à 54 (voir ces numéros). De style éclectique – tels les n^os19 (1903), 86 (1905), ainsi que 61 et 106-108a rue Artan – ou d'inspiration néoclassique, la grande majorité des habitations est conçue entre 1900 et 1911. On y distingue notamment les enfilades homogènes formées par les n^os41 à 57 (voir ces numéros) et les n^os23, 25 (1902), 27 (architecte P. Meers, 1902) et 29 (architecte Leclercq, 1903). Certaines maisons sont conçues pour un même commanditaire, tel le menuisier-charpentier Émile Slagmulder, qui n'en bâtit pas moins de quatorze: les n^os36 à 40 (1904), 42 à 46 (1903), 66 et 68 (1902) et 70 à 80 (1901). Parmi ces dernières, le n^o76 est rhabillé en style Art Déco en 1934. Plusieurs constructions sont marquées par le style Art nouveau, tels le n^o37, doté d'une loggia et destiné à un importateur de tapis d'Orient, le n^o43, ornée d'élégants sgraffites, ou encore les n^os47 et 49, œuvre de l'architecte Gustave Strauven (voir ces numéros). L'éclectisme se teinte parfois de pittoresque, comme aux n^os30 (architecte Adolphe Duvilers, 1904) et 67, dotés chacun d'une fermette de bois. Ce dernier immeuble est construit dès 1900 en ensemble avec les n^os65 et 69 (voir ces numéros) pour Georges Léonard de Saint Cyr. Étroit et doté d'une porte cochère, il servait d'accès aux serres de ce dernier, qui s'étendaient – jusqu'au percement de la rue Artan – vers la rue de la Consolation, aujourd'hui rue Thomas Vinçotte. Artiste-peintre, de Saint-Cyr avait une maison-atelier dans cette rue (voir n^o42).


Le début de l'avenue côté pair n'est construit que durant l'entre-deux-guerres. L'angle est occupé par un immeuble à appartements de style Paquebot (voir n^o2-8), suivi de maisons de style éclectique ou d'inspiration Beaux-Arts. Citons également, au n^o10, une habitation moderniste conçue en 1954 par l'architecte Édouard F. Gräffe (voir ce numéro).