Place Joseph Benoît Willems

 

Voir les biens de ce lieu repris à l'inventaireLa place Joseph Benoit Willems est une place rectangulaire desservant cinq rues à ses angles: la rue Ketels, la rue de Moorslede, qui la traverse, les rues de la Comtesse de Flandre, François Lesnino et Meyers-Hennau.

Tout comme les futures rues de Moorslede et François Lesnino, la place est prévue par arrêté royal du 14.05.1879. Elle n’est cependant ouverte qu’en vertu de l’arrêté du 17.11.1890, vers 1893. C’est cette année-là que l’artère est baptisée en hommage à Joseph Benoit Willems (1761-1844), membre du conseil de la Cour d’appel de Bruxelles qui est enterré au cimetière de Laeken. Cette dénomination est liée à un don important fait en 1890 à la Commune de Laeken par un membre de sa famille, l’homme de lettres Léon Gauchez, en vue de la création d’un «Musée-bibliothèque Willems», institution qui ne vit jamais le jour.

La place est essentiellement bâtie entre 1897 et 1906, de maisons de style éclectique, tels les n^os39 (architecte Richard Neybergh, 1899), à café au rez-de-chaussée à l’origine, 46, établi sur une parcelle très étroite s’élargissant vers l’arrière, 49 à 51 (1903) ou encore 52 (architecte Georges Poncelet, 1900). Pointons, au n^o48, un large immeuble avec café au rez-de-chaussée et salle de danse arrière à l’origine (architecte Georges Poncelet, 1900), qui devint le cinéma Astra en 1931. La salle ferma ses portes en 1967. Au n^o10-11 (1906), une entrée cochère menait à des bâtiments industriels, à la place desquels ont été aménagés, dans le cadre d’un contrat de quartier en 2015, un centre de jeunes et une maison d’enfants, avec salle polyvalente et plaine de jeux. À plusieurs angles de la place, des parcelles ayant servi de terrains de stockage de matériaux n’ont été bâtis, d’immeubles à appartements, que dans les années 1950-1960.