Fonctionnalisme

Période : ca. 1920 – 1980

Le fonctionnalisme est un courant architectural qui apparait dès les années 1920. Il repose sur un principe simple : la forme d’un bâtiment doit découler directement de sa fonction. Ce principe de base est appliqué dans l’architecture moderniste dès l’entre-deux-guerres.

En Belgique, l’architecture purement fonctionnaliste se développe après la Seconde Guerre mondiale, principalement dans le cadre de grands projets urbains aux impacts architecturaux et sociaux importants, grâce à son aspect économique et à sa capacité à répondre aux besoins de reconstruction. Ce courant se caractérise par une conception guidée par l’aspect fonctionnel (la forme est exclusivement l’expression de son usage ou sa fonction), des constructions hautes et épurées visant une efficacité spatiale et matérielle maximale, en rupture totale avec les styles historiques et/ou les ornements superflus. Ces interventions ont façonné le phénomène de « bruxellisation » : une rénovation urbaine à grande échelle, avec des tours et de larges boulevards.

L’usage du béton est également une caractéristique du fonctionnalisme car c’est un matériau qui offre une résistance‚ une durabilité et une facilité d’entretien supérieures aux matériaux traditionnels. Il permet également de réaliser des structures plus légères et plus économiques, notamment en rendant possible la préfabrication et la standardisation des éléments de construction. On retrouve le fonctionnalisme dans l’architecture d’entreprise, des ensembles de tours de logements, des bâtiments publics (écoles, commissariat), …

Dès la fin des années 1970, le postmodernisme se développe en réaction au fonctionnalisme et réintroduit les matériaux traditionnels comme le marbre ou la pierre et une touche décorative.