Place Eugène Verboeckhoven

 

Voir les biens de ce lieu repris à l'inventaireLa place Eugène Verboeckhoven est une place circulaire formant un carrefour réunissant huit artères: l'avenue Maréchal Foch, les rues Van Oost, d'Anethan et Portaels, les avenues Princesse Élisabeth et Eugène Demolder, ainsi que les rues Waelhem et Metsys. La place est traversée en son centre par la ligne de chemin de fer Bruxelles-Luxembourg, qu'elle enjambe par deux ponts.

La place est conçue comme le centre d'un nouveau réseau d'artères comprenant la prolongation de la rue Royale Sainte-Marie jusqu'à la gare de Schaerbeek (futures avenues Maréchal Foch et Princesse Élisabeth), la création de la rue du Maelbeek Voûté (futures rues Metsys et Portaels), la prolongation de la rue Gallait (future rue François-Joseph Navez), ainsi que la création des rues Van Oost et Waelhem. Pour permettre ces travaux, une convention est conclue le 27.11.1874 entre la Commune et Philippe Joseph Allard, directeur de l'Hôtel des Monnaies et propriétaire de nombreux terrains dans cette zone. L'ouverture de la place est ratifiée par les arrêtés royaux des 28.10.1874 et 03.08.1876, en même temps que celle des rues Metsys et Portaels.

Les deux ponts enjambant la voie ferrée, à tablier métallique à l'origine, sont construits en 1876 par la Commune. Au début des années 1910, dans le cadre de la modification du tracé de la ligne de chemin de fer à l'est de la place, celui situé de ce côté est remplacé par une nouvelle structure à arcade construite par l'État, en pierre bleue et marbre rouge belge. Le tablier du pont ouest, qui conserve sa structure portante en maçonnerie, a été remplacé à une époque indéterminée. Les deux ponts présentent en outre des parapets en béton récents.


Attribuée avant 1882, la dénomination de la place rend hommage à un peintre belge, Eugène Verboeckhoven (Warneton, 1798 – Schaerbeek, 1881), qui fut conseiller communal et échevin à Schaerbeek. L'endroit est également connu sous le surnom de Cage aux Ours, une appellation qui remonte à la campagne électorale de 1878, lorsque l'échevin Henri Bergé critiqua l'aménagement pittoresque de la place voulu par le bourgmestre Guillaume Kennis. Celle-ci était entourée d'une grille et ornée de murets et parements en fausse roche, que Bergé compara à la cage aux ours du jardin zoologique de Berne, qu'il venait de visiter. De cet aménagement ne subsistent que quelques restes de rocaille, accolés au pont ouest.

C'est en 1906 et 1908 que la rue d'Anethan et l'avenue Eugène Demolder sont respectivement tracées au départ de la place, dans le cadre de la création du quartier dit Monplaisir-Helmet en vertu de l'arrêté royal du 21.04.1906. Le tracé des pans coupés situés aux angles de l'avenue Princesse Élisabeth et de la rue Waelhem n'est quant à lui fixé que par décisions du Conseil communal des 20.04 et 29.06.1910, confirmées par l'arrêté royal du 06.02.1911. En 2013, une imposante passerelle en acier (MSA Ney & Partners) enjambant les voies ferrées est installée au centre de la place dans l'axe des avenues Maréchal Foch et Princesse Élisabeth.

La place est majoritairement bâtie d'immeubles de rapport à rez-de-chaussée commercial. Les premiers sont érigés entre 1881 et 1893: il s'agit de deux ensembles néoclassiques totalisant douze maisons aux angles de l'avenue Maréchal Foch (voir n^os1 et 15). Les suivants, pour la plupart de style éclectique, ne sont bâtis qu'à partir de 1899, tel le n^os2-3 (1899 ou 1900). Citons deux immeubles d'inspiration Art nouveau: le n^o5 (1899), qui conserve de beaux sgraffites, et le n^o6b-7 (après 1904), dont l'entrée menait dans les années 1910 au Cinéma Géant schaerbeekois, converti en salle de danse vers 1920 et abritant aujourd'hui un magasin de meubles.