Place Poelaert

 

Voir les biens de ce lieu repris à l'inventaireVaste place précédant, au nord, le Palais de Justice, dont elle reprend l’échelle monumentale. Offrant à l’ouest un vaste panorama sur la ville basse, elle sert actuellement surtout de nœud routier et d’aire de parcage.

La place a été conçue en fonction du nouveau Palais de Justice, dès qu’on eut choisi son emplacement en 1858-1859. Elle devait aussi constituer le centre d’un nouveau réseau de rues destiné à mettre en communication la ville basse et la future avenue Louise. Ce programme prévoyait entre autres l’élargissement de la rue des Quatre Bras, la prolongation de la rue de la Régence et l’établissement de nouvelles rues menant au Grand Sablon et à la rue Haute. Son implantation, ses dimensions et sa forme donnèrent lieu à diverses variantes. Le concours institué pour le Palais de Justice comportait également des prescriptions urbanistiques pour la place. Dans son projet de 1862, l’architecte J. Poelaert imagina une vaste place en demi-cercle, dans l’axe de la rue de la Régence. Cette dernière fut prolongée en 1872 mais la réalisation de la place Poelaert dut attendre l’achèvement du Palais de Justice. La rue des Quatre Bras ne fut élargie qu’en 1892. Le coin est avec la rue de la Régence fut élargi en quart de cercle et bordé en 1900-1901 d’une clôture monumentale entourant le jardin de l’Hôtel de Merode-Westerloo. L’angle ouest reçut son aspect actuel en 1923 lors de sa jonction avec la rue E. Allard, axe principal du « Quartier de l’Astre» établi en 1884-1888 entre la rue de la Régence et la rue des Minimes. Les rues arborées qui devaient assurer la liaison avec le Grand Sablon et la rue Haute ne furent jamais réalisées, pas plus que l’ambitieux projet de Léopold II de dégager tout le côté ouest du Palais de Justice jusqu’au boulevard de Waterloo.