Rue Mathieu Desmaré

La rue Mathieu Desmaré est une courte artère coudée qui relie la rue Mellery à l’avenue du Parc royal, à hauteur de l’entrée du square du Vingt-et-un-juillet.

La rue trouve son origine dans une des plus anciennes artères de Laeken – la rue de l’Église ou rue de l’Église Notre-Dame –, une voie étroite et irrégulière qui débutait rue des Palais (aujourd’hui rue Mellery) et se prolongeait jusqu’à l’ancienne église Notre-Dame, à hauteur de la drève Sainte-Anne (aujourd’hui square du Cardinal Cardijn). Dans la seconde moitié des années 1870, la rue est privée de son extrémité ouest par le percement de l’avenue du Parc royal. C’est en vertu d’une décision du Collège communal de Bruxelles du 31.10.1922 que l’artère est rebaptisée, en l’honneur du sculpteur laekenois Mathieu Desmaré (1877-1946).

La rue de l’Église comptait jadis deux bâtiments d’importance. Côté impair, en face de l’ancienne église, se trouvait le presbytère de celle-ci, construit en 1617 et qui fut remplacé par une nouvelle cure en 1879 (voir rue des Artistes n^o6). Côté pair, à l’est de l’église, prenait place la Geesthuis ou Maison du Saint-Esprit, venant en aide aux démunis; elle servit par la suite de maison communale puis fut démolie en 1879-1880 afin de dégager les abords de la nouvelle église.

Jusque dans les années 1950, la rue Mathieu Desmaré était essentiellement bâtie de maisons modestes néoclassiques, remontant pour la plupart aux années 1840 à 1870. Au n^o14-16, un bâtiment en L érigé vers 1890 a successivement abrité une école paroissiale, un patronage pour jeunes filles – des environs de 1900 aux années 1950 –, une école de coupe puis la Cardijnschool. Le bâtiment fait aujourd’hui l’objet d’un projet de démolition au profit d’un nouveau complexe scolaire. Au n^o8-10, à l’angle de la rue Mellery, une dizaine d’immeubles a cédé la place à un complexe de logements pour vieux conjoints conçu en 1959 par l’architecte Égide Dekeuleneer pour le Foyer Laekenois. À cet endroit se trouvait l’ancien hôpital de Laeken, qui servit d’hospice entre 1879 et 1885 et ferma ses portes en 1914. En 1969, le même architecte a conçu un nouveau complexe pour le Foyer de l’autre côté de l’artère (n^os11, 13 et rue Mellery 38), sous la forme de trois blocs de logements pour vieux ménages. À l’occasion de chacun des deux chantiers, l’alignement de la rue a été revu avec pour résultat une artère plus large, coudée et dotée de terre-pleins.