Place de Belgique

 

Voir les biens de ce lieu repris à l'inventaireLa place de Belgique est une esplanade de forme pentagonale de 180 mètres de long sur 165 de large, située à la jonction entre l’avenue Impératrice Charlotte, l’avenue de Miramar et le boulevard du Centenaire, au centre du parc des expositions de Bruxelles.

Créée en vue de l’Exposition universelle de 1935 par son architecte en chef, Joseph Van Neck, elle est baptisée place du Centenaire par arrêté du Collège de la Ville de Bruxelles du 08.07.1932. Également dénommée Place d’honneur, elle fait office d’écrin monumental aux cinq palais qui l’entourent (voir notice).

Le centre de la place est occupé par deux bassins étagés, entourés de parterres gazonnés et bordés de murets sur trois côtés. Outre leur caractère esthétique et récréatif – l’inférieur était doté d’un dispositif de jets d’eau, baptisé grandes orgues aquatiques –, ils constituaient une réserve d’eau directement disponible, avec une pression assurée par leur position au sommet du site, pour éteindre un éventuel incendie, disposition prise par crainte d’une répétition de celui qui avait ravagé l’exposition de 1910.

À l’occasion de l’Expo 58, la partie supérieure du boulevard du Centenaire fut renommée avenue de Belgique et la place du Centenaire rebaptisée place de Belgique, une dénomination maintenue après l’exposition et officialisée par arrêté de la Ville de Bruxelles du 22.01.1982. Pour l’Expo, la place devint l’épicentre de la section belge. Elle fut fermée au sud par un portique prolongé par un complexe architectural en U, dessiné par l’architecte Hendrickx van den Bosch, tandis que ses bassins, restaurés, furent agrémentés de jeux d’eau qui s’illuminaient à la nuit tombée.

Aujourd’hui, dix bornes lumineuses en bronze de style Art Déco, conçues par Joseph Van Neck pour l’exposition de 1935, sont réparties autour du bassin supérieur et à l’avant des Palais 2 et 10. Dans son angle sud-ouest, la place accueille depuis 1970 une statue de bronze sur socle prismatique en pierre bleue, Le sonneur, due au sculpteur Reper et qui évoque les annonces publiques des fêtes et autres réjouissances.