Rue Nicolay

La rue Nicolay relie la chaussée d’Anvers à la rue du Frontispice.

Située sur le territoire de Molenbeek-Saint-Jean jusqu’en 1921, dans le quartier dit du faubourg de Laeken ou Petit Molenbeek, la rue est envisagée dès le début des années 1840 dans les plans d’aménagement des faubourgs dressés par l’inspecteur-voyer Charles Vanderstraeten, validés par l’arrêté royal du 02.08.1843. Conçue comme une prolongation de la rue du Télégraphe (aujourd’hui disparue), dont elle porte à l’origine le nom, l’artère reçoit au début des années 1850 sa dénomination définitive, diversement orthographiée au cours du temps: Nicolaÿ, Nicolaï ou encore Nicolai. Ce nom renvoie soit à Joseph Nicolay (1798-1842), avocat qui fut membre actif du premier gouvernement belge, soit à Fernand Nicolay (1772-1854), bienfaiteur originaire de Stavelot, dont une statue conçue par Charles-Auguste Fraikin se trouve au cimetière de Laeken.

La rue se bâtit essentiellement dans les années 1860-1870, d’habitations et de bâtiments industriels. Au début des années 1880, s’implante côté impair l’École primaire de filles n^o23 (voir n^o9). Le bâti de la rue subit de nombreuses transformations et reconstructions au cours du temps. Pointons, à l’angle de la rue du Frontispice, les anciens entrepôts de la brasserie Le Chevalier Marin (voir n^o18) et, au début de la rue, un immeuble à appartements de style Art Déco conçu en 1931 par l’architecte J. Vermeersch (n^o1 et chaussée d’Anvers n^o68). Dans les années 1960-1970, les bâtiments côté impair à l’angle de la rue du Frontispice sont progressivement démolis. En 2014-2015, ils accueillent l’extension de l’École n^o23, qui est profondément rénovée (voir n^o9). Côté pair, les maisons implantées vers la chaussée d’Anvers sont remplacées au milieu des années 1990 par la nouvelle église Saint-Roch et son parvis (voir n^o60 chaussée d’Anvers), tandis qu’au centre de l’îlot est aménagé, en 2004-2005, un complexe de logements sociaux s’étendant jusqu’à la rue du Faubourg.