Place Sainte-Catherine

 

Voir les biens de ce lieu repris à l'inventaireÀ l’origine, un des fossés de la première enceinte, le fossé des Dames Blanches. La partie nord fut en 1564 convertie en bassin, le bassin Sainte-Catherine, tandis que la partie sud fut comblée (voir rue du Vieux Marché aux Grains). Le bassin Sainte-Catherine faisait la jonction perpendiculairement avec le bassin des marchands, creusé en 1560-1561, aboutissement du canal de Willebroeck (voir quai aux Briques). Les quais furent créés entre le dernier quart du XVI^e siècle et le premier quart du XVII^e siècle et portaient au XIX^e siècle, selon leur fonction, les noms de quai de la Grue (ouest-nord), quai au Sel (ouest-sud), quai au Poisson (sud) et quai aux Semences (est). La Grande Grue fut érigée en 1573 du côté nord, baptisé place de la Grue. Le bassin fut comblé en 1853 et forma avec la place de la Grue l’actuelle place Sainte-Catherine au milieu de laquelle fut construite de 1854 à 1873 l’église Sainte-Catherine. Le côté est de la place fut retracé et reconstruit en même temps que furent percées les rues J. Plateau, Melsens et de la Vierge Noire, à partir de 1883 et après la démolition de la vieille église Sainte-Catherine en 1893.

La partie sud de la place, rectangulaire, bordé par les rues Sainte-Catherine et de Flandre, fait office de parvis à la monumentale façade ouest de l’église Sainte-Catherine. La partie nord, en forme d’entonnoir, jouxtant la rue de Laeken, est dominée par le chœur de l’église. Vers l’est et l’ouest, la place est bordée d’un front bâti continu. L’ancienne architecture des quais a été conservée au mieux du côté ouest : enfilade de maisons perpendiculaires avec façade-pignon et de maisons en large, des XVII^e et XVIII^e siècles; aux n° 13-13A, immeuble plus récent combinant cinéma et maison de rapport (1912, architecte Ch. Rifflart). La tour baroque de l’ancienne église Sainte-Catherine et la Tour Noire constituent les temps forts d’un ensemble très morcelé, principalement à cause des nouvelles constructions du côté ouest. Le marché aux légumes journalier donne son atmosphère à la place.