Recherches et rédaction
1989-1994
Voir les biens de ce lieu repris à l'inventaireEspace quadrangulaire, entouré sur trois côtés par un harmonieux front de façades symétriques, constitué des façades principales de l’ancien Palais de Charles de Lorraine, à l’Ouest, et de l’ancien Palais de l’Industrie Nationale, au Sud et à l’Est.
La place est accessible à l’Est par la rue du Musée et le portique de la place Royale, et reliée, au Nord, à la rue Montagne de la Cour située en contrebas, par quelques marches et la petite rue du Musée.
Jusqu’au troisième quart du XVe siècle, cet endroit fut occupé par I’« Étang des Juifs », comblé à cette époque pour permettre l’aménagement des vastes jardins de la Cour de Nassau. Au troisième quart du XVIIIe siècle, à l’occasion de la reconstruction du palais pour Charles de Lorraine, ces derniers furent redessinés à la française, autour d’un bassin central, puis, vers 1782, remplacés, excepté le bassin, par une place pavée. Réaménagée en 1797, l’esplanade devint le premier Jardin Botanique de Bruxelles, protégé par un grillage, puis supprimé en 1826 pour permettre l’implantation des deux ailes destinées au Palais de l’Industrie Nationale (1829-1830). La place, alors rétrécie et redessinée, a été embellie en 1848 par la nouvelle statue de Charles de Lorraine et en 1877-1880 par des parterres.
Place actuelle pavée, ouverte en son centre par le puits de lumière, en hémicycle, du Musée d’Art Moderne souterrain (1978-1984, voir place Royale, nos 1-2), délimité par une balustrade en pierre bleue réutilisant partiellement celle de 1880 conçue par l’architecte A. Balat et faisant visuellement référence aux clôtures successivement élevées à cet endroit depuis des siècles pour séparer clairement le jardin ancien puis la place de la rue du Musée. À ses extrémités, piédestaux portant des médaillons de bronze, réalisés par gauche De Groot, à l’effigie de l’impératrice Marie-Thérèse et du roi Léopold II, flanqués de putti ; au revers, inscriptions effacées par le temps énonçant respectivement, d’après G. Des Marez, « MUNIFICENTIA MARIAE THERESIAE AUGUSTAE BIBLIOTHECAE PUBLICA ERECTA BRUX. MDCCLXXII » et « SUB AUSPICIIS REGIS LEOPOLDI SECUNDI MUSAEUM BRUXEL- LENSE RENOVATUM ET AUCTUM MDCCCLXXX».
Au Nord-Ouest, à la place de l’îlot de maisons disparu (voir rue du Musée) et au-dessus du bloc technique du Musée d’Art Moderne servant entre autres d’accès pour le transport des œuvres d’art, a été placée la statue de Charles de Lorraine, réalisée par L. Jéhotte et inaugurée en 1848. De part et d’autre, volées d’escalier vers la rue Montagne de la Cour et petite rue du Musée réaménagée, ancienne ruelle connue au XVe siècle sous l’appellation « rue du Sommelier » ou « du Bouteiller ».