Avenue Général Baron Empain

 

Voir les biens de ce lieu repris à l'inventaireL’avenue est dédiée Édouard Louis Joseph Empain (Beloeil, 1852 – Woluwe-Saint-Pierre, 1929), ingénieur, général durant la Première Guerre mondiale, entrepreneur et industriel belge. Il crée la Banque E.L.J. Empain, ultérieurement renommée Banque industrielle de Belgique. Il s'agit de l'une des premières sociétés holding au monde. É. Empain fait fortune notamment dans les transports vicinaux, en développant des lignes de tramways en Belgique, en France, en Espagne, en Égypte, en Chine et en Russie. Il est à l’origine du métro parisien et crée également le quartier d’Héliopolis au Caire.

En 1902, Léopold II sollicite É. Empain pour la création d’un vaste réseau ferroviaire au Congo. Empain fonde alors les Chemins de Fer du Congo supérieur aux Grands Lacs africains (CFL). Durant le premier quart du XX^e siècle, la construction d’environ 1700 kilomètres de voies ferrées, fluviales et routières que finance la CFL relève de main-d’œuvre forcée. Les conditions de travail sont terribles et le tribut humain congolais est très lourd.
La ville de Kindu au Congo a porté le nom de Port-Empain en son honneur. En reconnaissance de sa contribution à l'œuvre congolaise et au développement économique du pays, le roi anoblit Édouard Empain en 1907, lui accordant le titre de baron. Le groupe Empain continuera d’exploiter par ailleurs mines, forêts et cultures dans les 40000 kilomètres carrés de terres domaniales que Léopold II a cédées en échange de l’investissement dans la CFL.