Tour du Midi

Vaste ensemble à usage de bureaux, conçu en 1961 pour le compte de la Caisse nationale des Pensions pour Employés.

Sa construction est conduite par un groupe d'architectes et d'ingénieurs, présidé par Yvan Blomme, à qui succède, après son décès, Jean-François Petit assisté par Jean Hendrickx. Y collaborent les arch. René Aerts, Paul Ramon, Adrien Bressers, A. Van Acker, Marcel Lambrichs et Jean Van Doosselaere. L'ingénierie est l'œuvre du bureau d'étude A. Lipski.

L'ensemble se compose de trois bâtiments : une tour carrée de 150 m de haut, un petit volume d'un niveau marquant l'entrée de la tour et un bâtiment de plan polygonal, sur quatre niveaux, les deux derniers reliés à la tour par une passerelle enjambant une rue privée.

La tour s'élève sur 38 niveaux et compte trois niveaux en sous-sol. Dans un souci de rentabilité des espaces, les concepteurs se sont efforcés de limiter au minimum la surface des zones de service (ascenseurs, escaliers, vestiaires, sanitaires et archives), pour libérer un maximum de surface de bureaux. La tour a ainsi été dotée d'une unique colonneUne colonne est un support vertical formé d’un fût de plan circulaire ou polygonal et souvent d’un chapiteau et d’une base. Une colonnette désigne une petite colonne. portante, un noyau central de section carrée, à charpente métallique enrobée de béton, fixé sur un radier situé à 9 m sous la voirie. Chaque niveau est posé en porte-à-faux sur ce noyau grâce à quatre poutres maîtresses préfléchies selon le système Préflex mis au point par l'ingénieur A. Lipski. Les zones de service sont concentrées dans le noyau. Ce système permet d'éviter l'usage de piliersSupport vertical de plan carré. encombrant les plateaux, dès lors complètement modulables.


Pour éviter de charger l'extrémité des plateaux, les architectes ont conçu une façade-rideauParoi extérieure non portante d’un bâtiment d’architecture moderne, le mur-rideau est généralement en grande partie ou entièrement vitré. légère, à montants saillants en acier et aluminium, cadres de polyester à double vitrage et allègesPartie de mur située sous l’appui de fenêtre. La table d’allège est une table située sous l’appui de fenêtre. en verre émaillé de couleur foncée. En 1993, cette façade-rideauParoi extérieure non portante d’un bâtiment d’architecture moderne, le mur-rideau est généralement en grande partie ou entièrement vitré. est remplacée par les architectes Michel Jaspers, R. et H. Mahieu, qui placent un vitrage réfléchissant de style postmodernePériode : ca. 1975 – 2000. Le postmodernisme s’oppose à la sobriété moderniste et fonctionnaliste et réhabilite l’ornement comme vecteur de sens. Il cherche à donner à l’architecture fonctionnelle abstraite un visage et un caractère humains, une certaine familiarité, parfois grâce à une référence architecturale historique. Les éléments formels issus du passé (classicisme, Art Déco, Sécession viennoise etc.) sont réinterprétés de manière contemporaine, souvent avec une touche d’ironie ou d’humour (par exemple par l’exagération) : frontons, arcs, colonnes, pilastres, tourelles,… Pour l’architecture de prestige, les matériaux naturels comme la pierre et le marbre sont réintroduits et combinés au verre (miroir) et à l’acier inoxydable. Dans les cas de projets à moindre budget, les matériaux employés sont moins luxueux (blocs de béton, métal coloré). À Bruxelles, on retrouve le postmodernisme tant dans l’architecture d’entreprise (flagship), que dans des bâtiments publics (écoles, crèches, administration) ou des centres commerciaux, …, marqué de bandeauxÉlément horizontal, soit en saillie et de section rectangulaire, soit dans le plan de la façade. horizontaux de couleur claire.

La base de la tour, revêtue de granit gris clair poli, présente sur ses façades est et ouest deux monumentales sculptures-fontaines à composition géométrique, servant à refroidir l'eau de conditionnement d'air de l'immeuble, qui s'écoule dans un vaste bassin. Elles sont l'œuvre de Jacques Moeschal et Jean-Pierre Ghysels, qui remportèrent ex æquo le concours organisé par la Caisse nationale en 1966. La sculpture de Jacques Moeschal est réalisée en acier inoxydable, celle de Jean-Pierre Ghysels en tôles de cuivre battues.


Le volume d'entrée, lui aussi recouvert de granit à l'origine, est profondément modifié en style postmodernePériode : ca. 1975 – 2000. Le postmodernisme s’oppose à la sobriété moderniste et fonctionnaliste et réhabilite l’ornement comme vecteur de sens. Il cherche à donner à l’architecture fonctionnelle abstraite un visage et un caractère humains, une certaine familiarité, parfois grâce à une référence architecturale historique. Les éléments formels issus du passé (classicisme, Art Déco, Sécession viennoise etc.) sont réinterprétés de manière contemporaine, souvent avec une touche d’ironie ou d’humour (par exemple par l’exagération) : frontons, arcs, colonnes, pilastres, tourelles,… Pour l’architecture de prestige, les matériaux naturels comme la pierre et le marbre sont réintroduits et combinés au verre (miroir) et à l’acier inoxydable. Dans les cas de projets à moindre budget, les matériaux employés sont moins luxueux (blocs de béton, métal coloré). À Bruxelles, on retrouve le postmodernisme tant dans l’architecture d’entreprise (flagship), que dans des bâtiments publics (écoles, crèches, administration) ou des centres commerciaux, … et doté d'un vaste auventPetit toit couvrant un espace devant une porte ou une vitrine. courbe.

Le bâtiment de plan polygonal est aujourd'hui complètement rhabillé d'une structure vitrée. Il présentait à l'origine un r.d.ch. entièrement ajouré, à fins châssisPartie en menuiserie d'une fenêtre. métalliques. Les niveaux médians, en encorbellementUne partie d'élévation est dite en encorbellement lorsqu'elle s’avance en surplomb., étaient parés de plaques de granit gris clair poli et ajourés, aux extrémités, de longues baies en bandeauFenêtre percée sur une grande partie de la largeur de la façade et formant visuellement un bandeau.. Le dernier niveau était aveugleUn élément est dit aveugle lorsqu’il est dénué d’ouverture. Une baie aveugle est un élément construit sans ouverture, imitant une porte ou une fenêtre. et en attiqueUn élément est dit en attique lorsqu’il est situé au-dessus de l’entablement., sous cornicheCorniche. Élément de couronnement d’un entablement, d’une élévation ou d’un élément d’élévation comme une baie ou une lucarne. La corniche se compose de moulures en surplomb les unes par rapport aux autres. La cimaise est la moulure supérieure de la corniche, située au-dessus du larmier. largement débordante et toit plat.


Motivation de la sélection à l’inventaire
Intérêt artistique
Immeuble de bureaux comportant deux œuvres d'art situées de part et d'autre du socleMassif surélevant un support ou une statue. de la tour. Ces œuvres d'art font office de fontaines. Les deux lauréats ex æquo du concours artistique ont réalisé leurs œuvres dans des matériaux différents : Jacques Moeschal (1913-2004) en acier inoxydable et Jean-Pierre Ghysels (1932-2024) en plaques de cuivre martelées.

Intérêt historique
Cet immeuble de bureaux est représentatif du développement urbain bruxellois des années 1950-1960. Une période de « bruxellisation » au cours de laquelle l’architecture ancienne a été démolie pour faire place à de grands immeubles de bureaux (voir la fiche de rue). Il a été construit dans les années 1960, période d’après-guerre marquée par un regard particulièrement tourné vers le mode de vie américain. En architecture, on suit ainsi l’exemple des gratte-ciel aux façades-rideauxParoi extérieure non portante d’un bâtiment d’architecture moderne, le mur-rideau est généralement en grande partie ou entièrement vitré. légères.

Intérêt paysager
L'immeuble de bureaux présente une valeur contextuelle car il fait partie intégrante du panorama urbain bruxellois. Avec ses 150 m de hauteur et ses 38 étages, cette tour est le plus haut bâtiment de Belgique. C'est un repère emblématique bruxellois, un marqueur du paysage.

Intérêt urbanistique
L'immeuble de bureaux présente une valeur contextuelle car il constitue un point de repère dans le paysage urbain. Il bénéficie d'un emplacement stratégique à côté de la Gare du Midi et, depuis les années 80, à la sortie de la station de métro.
Le complexe immobilier couvre un îlot entier (triangulaire) tout en s’efforçant de limiter l’impact des constructions au niveau de la rue. Le socleMassif surélevant un support ou une statue., avec ses œuvres d’art et ses bassins, confère au quartier l’aspect d’une place, d’un espace public. Le pavillonLe toit en pavillon est un toit à quatre versants droits couvrant un corps de bâtiment de plan sensiblement carré. La lucarne en pavillon est une lucarne dont le toit est en pavillon. servant d’entrée a été conçu bas, ce qui apporte beaucoup de lumière et d’air au quartier. Le bloc hexagonal situé à l’arrière est relié à la tour par une passerelle, créant ainsi une nouvelle rue (privée). Les étages du bloc hexagonal sont également en porte-à-faux, ce qui libère davantage d’espace au niveau du rez-de-chaussée.

Intérêt technique
Cet immeuble de bureaux illustre une technique de construction innovante utilisant des poutres Préflex. La tour repose sur un socleMassif surélevant un support ou une statue. doté d’un noyau central creux de forme carrée, dont les côtés mesurent 20 m, qui traverseÉlément horizontal divisant une baie ou pièce horizontale d'une menuiserie. verticalement l’ensemble du bâtiment à la manière d’une colonneUne colonne est un support vertical formé d’un fût de plan circulaire ou polygonal et souvent d’un chapiteau et d’une base. Une colonnette désigne une petite colonne. vertébrale et constitue ainsi le seul pilierSupport vertical de plan carré. porteur de la tour. Les plateaux entourant le noyau central ont des côtés de 40 m, ce qui crée un porte-à-faux de 10 m autour du noyau. Sur le plan structurel, les plateaux fonctionnent par paires. Chaque plateau est soutenu par quatre poutres précontraintes parallèles (poutres Préflex), orientées transversalement les unes par rapport aux autres à chaque étage, et comporte quatre poutres de rive. Les poutres précontraintes sont fixées au noyau central. Pour chaque paire de plateaux, il y a toujours deux poutres de rive qui s’appuient sur les poutres transversales du plateau inférieur et deux qui sont suspendues à celles du plateau supérieur. Afin de limiter la charge aux extrémités du porte-à-faux, le choix s'est porté sur une façade-rideauParoi extérieure non portante d’un bâtiment d’architecture moderne, le mur-rideau est généralement en grande partie ou entièrement vitré. légère.
Les œuvres d'art/fontaines, avec leur bassin, faisaient partie intégrante du système de climatisation du bâtiment. Elles assuraient le refroidissement grâce à l'eau. Cette combinaison rareLa rareté d’un bien est déterminée à la fois sur le plan qualitatif (le caractère « exceptionnel ») et le plan quantitatif (le caractère unique), en fonction du contexte géographique (local, régional, national), chronologique et historique (la production globale dominante de l’époque : concept, style, matériaux, etc.) ou par rapport à l’ensemble de la production du concepteur, et ce, tant d’un point de vue formel que fonctionnel et constructif. Pour évaluer la rareté d’un bien, il convient de le comparer à d’autres biens appartenant à la même catégorie (typologie, chronologie-âge [datation]/période ou partie de cette période, aspect esthétique et/ou technique, fonction, impact social ou historique). allie la valeur technique à la valeur artistique.

Intérêt scientifique
L'immeuble de bureaux comporte un élément particulier : les poutres Préflex. Ces poutres de soutien précontraintes ont été inventées par Abraham Lipski (1911-1982), qui en détenait le brevet. Cet ingénieur d'origine polonaise travaillait déjà dans un bureau d'études avant et pendant la guerre. En 1947, il a fondé son propre bureau d'études : A. Lipski. Il a réalisé divers ouvrages en béton armé ou précontraint (Parking 58, gare routière de la Gare du Midi) ou en métal (Gare du Midi, pavillonLe toit en pavillon est un toit à quatre versants droits couvrant un corps de bâtiment de plan sensiblement carré. La lucarne en pavillon est une lucarne dont le toit est en pavillon. des transports à l'Expo 58), mais c'est surtout sa poutre Préflex, dotée de qualités exceptionnelles telles que la rigidité, la résistance et la minceur, qui l'a rendu célèbre. Ce succès ne s’est pas limité à la Belgique : à l’étranger également, il a fait fabriquer son invention sous licence (aux Pays-Bas, en France, en Grande-Bretagne, en Afrique du Sud, aux États-Unis et en Australie). Outre la Tour du Midi, le bâtiment Berlaymont à Bruxelles est également un exemple d’application de la poutre Préflex.