Prison de Saint-Gilles

Vaste complexe de style néo-médiéval, conçu par l'arch. Joseph Jonas Dumont et réalisé, de 1878 à 1884, par l'arch. François Derre.

L'implantation d'un nouvel ensemble carcéral à Saint-Gilles, en remplacement de la prison des Petits-Carmes au centre de Bruxelles, est envisagée dès 1873. Un emplacement sur le plateau du Quartier des Écoles (act. pl. Louis Morichar) est tout d'abord suggéré, puis un terrain proche de la ch. d'Alsemberg. Le choix de l'emplacement act. est finalement arrêté en 1875. Le complexe est élaboré sur base des thèses de criminologues anglo-saxons, développées par Édouard Ducpétiaux, à l'origine des plans de bon nombre de prisons belges. Le système appliqué est le panoptique, qui prescrit une disposition des espaces permettant la surveillance optimale de l'ensemble des détenus à partir d'un point central.

Le complexe est délimité par un mur d'enceinte rect., à angle coupé au sud. Il est bordé, d'une part, par l'av. Ducpétiaux et la pl. Delporte, sur laquelle donne l'entrée de la prison et, d'autre part, par l'av. de la Jonction. De l'autre côté de cette avenue s'étend la prison de Forest, reliée à celle de Saint-Gilles par un passage souterrain. Le plan de la prison s'organise autour d'un noyau central, duquel partent cinq ailes rect. À l'extrémité de celles-ci s'élevaient à l'origine des bâtiments circulaires abritant des préaux, dont un seul subsiste act.


À front de l'av. Ducpétiaux, le mur d'enceinte de pierre de Gobertange est traité comme un petit château médiéval. Le mur est rythmé, dans sa partie supérieure en encorbellementUne partie d'élévation est dite en encorbellement lorsqu'elle s’avance en surplomb., par une friseBande horizontale, décorée ou non, située au milieu de l’entablement. Par extension, suite d’ornements en bande horizontale. d'arceaux brisés évoquant des mâchicoulis sur consolesPièce de pierre, de bois ou de métal partiellement engagée dans un mur et portant un élément en surplomb. La console se distingue du corbeau par ses dimensions plus grandes et par le fait qu’elle s’inscrit grosso modo dans un triangle rectangle. La console désigne également des éléments non porteurs, mais apparentés d’un point de vue formel à une console.. Face à la pl. Delporte se dresse l'entrée du complexe, composée d'un porche axial à porte ogivale munie de deux vantauxLe mot vantail désigne le battant d’une porte ou d’une fenêtre. ouvragés. Celle-ci est flanquée de deux tours crénelées de plan polygonal, à encorbellementUne partie d'élévation est dite en encorbellement lorsqu'elle s’avance en surplomb. de mâchicoulis et coiffées de guettes. Tours percées d'archères et de fenêtres en meurtrière. De part et d'autre du dispositif d'entrée, deux bâtiments de plan en L de deux niveaux, accostés d'une tour engagée dans l'angle, sont percés de fenêtres grillagées à arcStructure appareillée de couvrement, cintrée selon un profil donné. brisé sous cordonCorps de moulure horizontal, à rôle purement décoratif, situé sur une partie quelconque d’une composition.. Les façades à front de rue sont marquées par un encadrement monumental à lésènesLes lésènes sont des jambes saillantes en répétition sur un mur, réunies par un arc ou par une frise d’arceaux. Ce couronnement d’arc ou d’arceaux distingue la lésène du pilastre. reliées, aux deux niveaux, par des arcsStructure appareillée de couvrement, cintrée selon un profil donné. brisés et coiffées d'un pignonPartie supérieure d’un mur-pignon, parallèle aux fermes de charpenterie, correspondant à la hauteur du comble. Il possède des rampants de formes variées : droits, chantournés, etc. en escalier sur mâchicoulis. Couronnement crénelé ponctué, aux angles, de tourellesPetite tour engagée dans un bâtiment, généralement sur un de ses angles. en surplombSaillie portant une partie haute en avant d’une partie basse..

Le porche, à l'origine aménagé en conciergerie, débouche sur une cour rect. à angles coupés, bordée par les maisons du directeur et du chef-surveillant à g. et par celle du directeur-adjoint à dr. Façades en briques rouges, de deux niveaux, percées de baiesOuverture, d'ordinaire une porte ou une fenêtre, ménagée dans un pan de mur, ainsi que son encadrement. à arcStructure appareillée de couvrement, cintrée selon un profil donné. brisé et encadrement de pierre bleue sous cordonCorps de moulure horizontal, à rôle purement décoratif, situé sur une partie quelconque d’une composition.. Angles harpés en pierre blanche. EntablementCouronnement horizontal qui se compose d’une architrave, d’une frise puis d’une corniche. Les façades sont d’ordinaire coiffées d’un entablement. On peut également trouver un petit entablement au-dessus d’une baie ou d’une lucarne. à cordonCorps de moulure horizontal, à rôle purement décoratif, situé sur une partie quelconque d’une composition. denticulé et couronnement crénelé en ressautSaillie d'une partie de mur par rapport à l’alignement général..


Dans l'axe de l'entrée, l'avant-corps des bâtiments de la prison, d'un seul niveau, accueille un réfectoire pour les surveillants et une salle d'attente pour les visites aux détenus. Un couloir bordé de différents locaux conduit au cœur du complexe. Il est rythmé par des arcsStructure appareillée de couvrement, cintrée selon un profil donné. brisés reposant sur des colonnes monolithes de pierre bleue, à socleMassif surélevant un support ou une statue. polygonal et chapiteauCouronnement orné ou mouluré, d’une colonne, d’un pilier ou d’un pilastre. à friseBande horizontale, décorée ou non, située au milieu de l’entablement. Par extension, suite d’ornements en bande horizontale. d'arceaux. Le couloir conduit au noyau central, le centre de surveillance, de plan dodécagonal. Celui-ci présente une haute élévation percée de vastes baiesOuverture, d'ordinaire une porte ou une fenêtre, ménagée dans un pan de mur, ainsi que son encadrement. à arcStructure appareillée de couvrement, cintrée selon un profil donné. brisé et remplages et coiffée, sur chacun des douze pans, de pignonsPartie supérieure d’un mur-pignon, parallèle aux fermes de charpenterie, correspondant à la hauteur du comble. Il possède des rampants de formes variées : droits, chantournés, etc. à rampants droits. L'édifice est sommé d'un niveau en retrait abritant une chapelle, sous toit conique et lanterneau élancé.

À partir du noyau central rayonnent les cinq ailes, entre lesquelles s'intercalent cuisine, boulangerie, infirmerie et buanderie, reliées au centre par un long couloir. Chacune des ailes compte trois niveaux sur lesquels se répartissent 120 cellules, de part et d'autre d'une galerie centrale. Les façades latérales sont ajourées de fenêtres grillagées et cintrées, à linteauÉlément rectiligne d’un seul tenant, en pierre, bois, béton ou métal, couvrant une baie. en pierre blanche. La façade donnant anc. sur les préaux est percée, aux étages, d'une vaste fenêtre à arcStructure appareillée de couvrement, cintrée selon un profil donné. brisé sous cordonCorps de moulure horizontal, à rôle purement décoratif, situé sur une partie quelconque d’une composition.. Le bâtiment des préaux subsistant, à l'extrémité de l'aile sud-est, présente une élévation de briques sur soubassementPartie massive d’un bâtiment construite au sol et constituant l’assise du bâtiment. À Bruxelles, le soubassement est d’ordinaire en pierre bleue. à bossages rustiques, accostée de contreforts. Chaque travée1. Division verticale d’une élévation, composée d’une superposition d’ouvertures, réelles ou feintes. 2. En plan, la travée est l'espace compris entre deux rangées de supports disposées perpendiculairement à la façade. est percée de deux baiesOuverture, d'ordinaire une porte ou une fenêtre, ménagée dans un pan de mur, ainsi que son encadrement. jumelées à quatre croisillons, sous arc de déchargeArc noyé dans un mur plein, qui surmonte généralement un linteau ou un autre couvrement et sert à le soulager.. Au 2^e niveau, fenêtres-hautes à arcStructure appareillée de couvrement, cintrée selon un profil donné. brisé et remplages, closes de vitraux.

En 1993-1994, la prison s'est dotée d'une aile et de divers bâtiments supplémentaires et les bâtiments existants ont fait l'objet d'une importante rénovation.