Rue de Namur

Reliant la place Royale au boulevard de Waterloo, cette importante voie de pénétration dans Bruxelles est une portion de la « Vieille Chaussée » qui traversait la ville d’ouest en est via le Castrum, le Werf, le Nedermerct et le Coudenberg, et dont le tracé remonte au moins au XI^e siècle (voir aussi rue de Flandre, Sainte-Catherine, du Marché aux Poulets, du Marché aux Herbes, de la Madeleine et Montagne de la Cour). Actuellement, elle se prolonge, au-delà du Pentagone, par la chaussée d’Ixelles mais autrefois elle allait du Palais du Coudenberg à l’ancienne porte du Coudenberg. Cette partie de la première enceinte, dont des vestiges furent découverts en 1888 sous l’actuelle rue Brederode, servit de prison d’État sous le duc d’Albe, de dépôt des Archives du Brabant à partir de 1591 et fut démolie en 1761. La rue fut ensuite fermée plus haut par la Nouvelle porte du Coudenberg, future porte de Namur, appartenant à la deuxième enceinte (XIV^e siècle). Cette porte fortifiée, de plan semi-circulaire, fut détruite en 1782. Après l’établissement des boulevards de ceinture — boulevards du Régent en 1821, de Waterloo en 1823 (voir boulevard d’Anvers) — fut créée en 1835-1836, à l’extrémité de la rue de Namur, une vaste esplanade occupée par des immeubles symétriques et deux pavillons d’octroi d’esprit néoclassique dus à l’architecte A. Payen. Après la suppression de l’octroi en 1860, ces deux pavillons furent transférés à l’entrée du Bois de la Cambre. La partie Ouest de la rue, la plus ancienne, est dénommée rue de Coudenberg jusqu’en 1851 ; la partie Est, plus récente, parfois appelée rue Entre-deux-portes, adopte son appellation actuelle au début du XIX^e siècle.

Le tronçon Ouest de la rue était jadis délimité, du côté pair (Nord), par la façade gothique de l’ancienne église Saint-Jacques et l’abbaye de Coudenberg, remontant au XI^e siècle (voir n^os 4 à 12) et, du côté impair (Sud), par les écuries du Palais du Coudenberg, remontant au XIV^e siècle et détruites en 1928 (voir rue de la Régence, n° 2). Le tronçon Est de la rue était jadis occupé par le couvent des Thérésiennes ou Carmélites démoli en 1785, qui comprenait une église baroque construite de 1607 à 1615 par l’architecte W. Cobergher, et sur lequel on traça ensuite les rues Thérésienne et de la Pépinière.

Rue courbe grimpant depuis la place Royale au travers d’une arcade, avec retrait de l’alignement à hauteur des n^os 34, 45 et 65 (voir ce numéro). Composition hétérogène qui présente en majorité des magasins d’inspiration néoclassique s’échelonnant sur le XIX^e siècle, le plus souvent de petits immeubles de quatre niveaux et deux travées en moyenne. Façades sobres, tout au plus décorées d’encadrements moulurés, de cordons et de refends, du premier quart du XIX^e siècle tels les n^os 37 (1844), 45 (1850), 46 (1841, surélevé en 1897) et 79 (1835, surélevé en 1887). Façades plus riches avec décor stuqué et balcons à garde-corps en fer forgé, de la deuxième moitié du XIX^e siècle, tels les n^os 11 (1881), 36-38, 39-41 (1878) et 81 (1879). Maisons d’angle similaires à pan coupé, aux n^os 27 (1883) et 29-31. Quelques hôtels particuliers d’esprit néoclassique subsistent, mais généralement profondément transformés tel celui portant les n^os 51-53, bâti en 1855 avec deux étages sur rez-de-chaussée formant soubassement et surélevé en 1893 ou tel le n° 70. Un petit nombre d’immeubles conservent des vestiges — toiture, façade arrière — d’un noyau plus ancien comme les n^os 69, 71 ou les n^os 75-77 résultant de la transformation en 1876 d’une façade à pignon sous pinacle du XVII^e siècle. On trouve aussi de grands immeubles d’habitation, de commerce ou de bureaux du début du XX^e siècle. Nouvelles constructions près de la rue Brederode et aux n^os 55-63. Depuis le XIX^e siècle, la rue abrite des commerces de luxe.