Rectorat de la VUB

Immeuble de bureaux de style moderniste, architecte Renaat Braem, construit entre 1974 et 1978 selon un permis de bâtir de 1973.

Le rectorat de la VUB est l'un des derniers chefs-d'œuvre de l'architecte anversois Renaat Braem (1910 – 2001). Celui-ci reçut sa première commande importante dans l'immédiat après-guerre: des habitations sociales dans le quartier du Kiel à Anvers (1949-1958). Il réalisa ensuite la tour de la police d'Anvers (1952-1957), la Cité Modèle au Heysel à Bruxelles (1956-1963), le Sint-Maartensdal wijk à Louvain (1957-1967) et l'immeuble de bureaux circulaire pour Glaverbel à Watermael-Boitsfort (1963-1967). Alors qu'au départ ses réalisations tendaient vers un modernismeLe modernisme (à partir des années 1920) est un courant international prônant la suprématie de la fonction sur la forme. Il se caractérise par l’emploi de volumes géométriques élémentaires, de la toiture plate, des fenêtres en bandeau et des matériaux modernes comme le béton armé. internationalLe style international prône la suprématie de la fonction sur la forme. Il se caractérise par l’emploi de volumes géométriques élémentaires, de la toiture plate, du mur-rideau et des matériaux modernes comme le béton armé. Le terme style international est plutôt utilisé pour caractériser le modernisme d'après-guerre., son architecture évolua peu à peu pour devenir plus organique, biomorphe. Malgré cette évolution vers des formes plus plastiques, il n'abandonne pas son utilisation plus stricte des formes architecturales, caractéristiques de sa période antérieure. Le langage moderniste est maintenu, se basant sur le concept général de pureté des formes. Le bâtiment du rectorat illustre l'aspect plastique et la libre esthétique qu'il avait atteint à la fin de sa carrière. Ce bâtiment peut être considéré comme une œuvre d'art totale de l'architecte. Renaat Braem en a en effet conçu et réalisé l'entièreté. Le rectorat est conçu comme une allégorie de la libération de l'esprit, aidée par une université fondée sur le libre examen.


En forme d'ellipse allongée, l'immeuble est disposé perpendiculairement au boulevard Général Jacques. Haute de six niveaux, l'élévation en briques jaune clair est percée de plus de 700 fenêtres rectangulaires aux châssisPartie en menuiserie d'une fenêtre. sombres, strictement alignées et accentuant à la fois la verticalité et l'horizontalité de l'immeuble.
L'entrée de l'immeuble se situe vers le boulevard de la Plaine: une porte vitrée aux imposantes poignées en bois, sous un auventPetit toit couvrant un espace devant une porte ou une vitrine. en béton courbé vers le ciel. Sous cette entrée, au niveau du sous-sol complètement enterré, entrée du parking.


Extérieur.
À l'arrière du bâtiment un étang a été aménagé dans une cuvetteEspace libre dans la partie inférieure de la gaine qui accueille certains éléments techniques tels que les amortisseurs, la poulie du limiteur de vitesse. en béton épousant la courbe de l'immeuble.

Intérieur.
Sol du hall d'entrée recouvert de dalles rouges, blanches et bleues formant des lignes qui rythment l'espace et en suivent les contours. Un mur du hall est entièrement occupé par un tableau de briques formant une spirale. Structure de piliersSupport vertical de plan carré. et voûtes en béton. Un escalier hélicoïdal dessert tous les niveaux: marches en bois, limon en béton et rampe en métal et bois peints en bleu.
À l'origine, tous les étages étaient conçus comme des bureaux paysagés mais ils furent transformés en plusieurs bureaux fermés à l'aide de murs en préfabriqué dès l'utilisation effective du bâtiment.
L'architecte a également réalisé (entre 1976 et 1984) des peintures murales (longues de 500 mètres) disposées par thèmes et montant en spirale du rez-de-chaussée au cinquième étage. Elles illustrent, du rez-de-chaussée au cinquième étage, l'énergie (feu et eau), l'origine de la vie, la terre primitive, l'humain, la révolte et enfin le but ultime, l'humain libre dans un environnement de libre pensée.
Une série de gravures symboliques ornent la face antérieure de l'auventPetit toit couvrant un espace devant une porte ou une vitrine..


Classement 27.09.2007.